Ну вот, наконец, залезший на 5 миль вверх А-4С сбросил первый САБ и дело пошло. Через шесть минут они обнаружили первый катер. «Скайхоки» на этот раз были увешаны различным вооружением, что твоя рождественская елка, спасибо гениальному конструктору Эду Хайнеману. На двух узлах подвески каждый А-4С нес две противокорабельные ракеты AGM-12В «Буллпап», еще на двух по шесть стофунтовых САБ Мк26 и еще на одном узле — по три обычных 500 фунтовых фугаски Мк82. Первым был обнаружен и потоплен ракетный катер Р-123, он последним отстрелялся и лег на обратный курс позже всех. Когда над точно ним вспыхнуло очередное «солнце» в виде ослепительно яркой горящей мертвенно-белым светом Мк26, медленно спускавшимся на парашюте, командир катера, пока не видя других целей, приказал расстрелять САБ из двух новейших спаренных 30-миллиметровых зенитных автоматов АК-230. Что и было сделано, но через минуту, немного справа и выше вспыхнул еще один САБ. Оператор системы управления МР-104 «Рысь» только матерился. Цели были, два самолета ходили над ними, на высоте около восьми километров, еще три неспешно заходили на катер с кормовых углов. Но тоже на высоте около четырех километров, а дальность до них была все восемь.
Пушки же зенитных автоматов НН-30, или как их обозначали в промышленности, 291П, имели всего максимальную табличную дальность 4738 метров при угле возвышения 45 градусов. Внезапно СУ «Рысь» захватила еще одну цель, летящую со скоростью почти в два Маха, гораздо ближе, всего в 4 километрах. Привода кормовой спарки развернулись навстречу новой угрозе, стволы задрались вверх на требуемый угол возвышения, но очереди не последовало. СУ потеряла цель. Произошло точно тоже, что происходило часом ранее, только РЛС на этот раз была советская, а ракета американская. Радиолокатор «Рыси» просто не мог уверенно удерживать в захвате маленький, длиной чуть более трех метров и диаметром всего 305 миллиметров, корпус AGM-12В. Еще через пять секунд взрыватель 114-килограммовой полубронебойной части ракеты сработал, когда она, попав в палубу носовой части, фактически уже входила под водой, возле форштевня, практически проткнув катер насквозь. Р-123 споткнулся на мгновение, а потом исчез во вспышке взрыва.
Ведущий четверки А-4С, дождавшись, пока в эфире не смолкнут крики пилотов, обсуждавших потопление катера комми, как гол, забитый на стадионе «Янки» любимой команды, сухо скомандовал начать новый поиск. Он был не очень доволен, его группа потратила шесть САБов и целых четыре «Буллпапа», чтобы утопить одну лоханку красных. Наводить ракету по радиокомандам, удерживая все время марку оптического прицела на крохотной цели, едва видимой в мерцающей и все время меняющейся подсветке непрерывно снижающегося САБа, оказалось чертовски тяжело. Еще тяжелей оказалось совмещать джойстиком наведения с еле различимой целью метки слабеньких трассеров ракеты. Три ракеты ушли в «молоко», полетев в итоге черте куда, они даже разрывов не наблюдали. Второй раз лоханки красных они обнаружили еще через пять минут. К тому времени «Скайхоки» поменялись на высоте местами, САБы у первого кончились. Но зато у него были нерастраченными «Буллпапы». На этот раз командир четверки полез на высоту сам. Ему уже ясно стало, что катера красных рассредоточились и следуют на базу поодиночке, в первую очередь, надеясь на скрытность. Такая тактика давала свои плоды, он раз за разом, сбрасывая САБ, видел только под собой темные волны. И лишь когда он сбросил уже предпоследний, освещающий опять только пустоту, на краю освещенного пространства он краем глаза увидел появившиеся белые росчерки бурунов.