Сделав круг, бомбардировщики возвращаются. Но в сам пролив, небо над которым заполнено десятками ядерных «поганок», не суются, идут над берегом. Облака постепенно сносит на юг в сторону Германии, и взорам открывается вид на акваторию. С высоты хорошо видно, как под поверхностью моря расплывается девятнадцать тёмных пятен взбаламученного ила. Кильватерных следов нет. Радары тоже ничего не фиксируют. Вот теперь можно лететь домой.
* * *
Авианосная ударная группа, возглавляемая авианосцем «Гарри Трумэн», вышла из Норфолка за трое суток до дня «Д» и всё это время неторопливо продвигалась через Атлантику к Средиземному морю. А потом, сразу после окончания обмена ядерными ударами, АУГ резко повернула на север и, увеличив скорость до тридцати узлов, направилась в Норвежское море. В прошлом году авианосная группа «Гарри Трумэна» уже побывала в этих широтах, но тогда её прогнал шторм. По крайней мере, так писали в американских газетах: десятиметровые волны и всё такое. Русские что-то знали и открыто смеялись.
Теперь американцы возвращались практически в том же составе. На левом траверзе авианосца резал морскую гладь острым форштевнем мателот – ракетный крейсер «Нормандия». Справа строем уступа шли четыре ракетных эсминца: «Арли Берк», «Форест Шерман», «Балкли», «Фаррагут». Сверху в небе над АУГ накручивал восьмёрки самолёт дальнего радиолокационного обнаружения и управления Е-2С «Хокай», а внизу по флангам, немного опережая авианосец, бороздили океанские глубины две многоцелевые атомные подводные лодки типа «Лос-Анджелес»: «Хартфорд», получившая известность после столкновения с десантно-вертолётным транспорт-доком в Ормузском проливе, и «Толедо», столкнувшаяся в Баренцевом море с «Курском». АПЛ «Хартфорд» в прошлом году уже побывала в Арктике, умудрившись застрять там во льду. По-видимому, одного раза ей показалось мало. «Толедо» тоже явно искушала судьбу пытаясь опровергнуть фундаментальный закон парности.
Авианосец «Гарри Трумэн» в процессе строительства носил другое имя – «Соединённые Штаты». В этом был некий символизм: Соединённые Штаты шли наказать Россию. А конкретно – разгромить Северный флот русских, умудрившийся выстоять при ударе американских стратегических бомбардировщиков. В том, что задача будет выполнена, кэптен Крейг Клаппертон, стоящий на ходовом мостике авианосца, не сомневался ни минуты. Русский авианосец на ремонте, а без него тяжёлый ракетный крейсер «Пётр Великий» ни при каких условиях не сможет приблизиться к ударной авианосной группе на расстояние досягаемости своих ракет. Если, разумеется, опять шторм не разыграется. Остальную мелочь можно вообще в расчёты не принимать. Есть там, правда, несколько подводных лодок, но вероятность встретить их в бескрайнем океане стремится к нулю. Русские спутники уже все сбиты, а без них лодки на АУГ навести некому. Скорее всего, русские Иваны сейчас даже не подозревают, что из Атлантики неумолимо надвигается их погибель.