. Клавдий Нерон, чье родовое имя (cognomen) или прозвище могло в зависимости от контекста означать «темный» или «сильный», был опытным военачальником, сражавшимся с Ганнибалом в Италии и Гасдрубалом в Испании.
От плебеев в консулы был выдвинут Марк Ливий Салинатор, чье прозвище значит «солевар». Он командовал римскими легионами в Иллирии, но был уличен в использовании своего положения для личного обогащения, осужден и отправлен во временное изгнание. Но, поскольку Рим отчаянно нуждался в опытных военачальниках, ему было позволено вернуться и принять участие в консульских выборах. Кандидаты ненавидели друг друга, ведь Нерон откровеннее и резче остальных обвинял Салинатора на суде. После выборов, когда сенат поручил им командование армиями и попытался наладить отношения между ними, Марк Ливий резко отверг попытки дружеского примирения, ответив, что им лучше остаться врагами. Последней надеждой Рима в самый грозный после поражения при Каннах час были два человека, презиравшие друг друга. Салинатору, принявшему командование на севере, поручили блокировать альпийские перевалы, по которым должен был продвигаться Гасдрубал, а Нерону приказали выступить против Ганнибала на юге. Но Гасдрубал, войско которого к тому моменту уже насчитывало порядка 30 000 человек, двигался намного быстрее, чем того ожидал противник. Он спустился с гор в итальянские долины раньше, чем Салинатор успел преградить ему путь.
На юге Нерон во главе 40-тысячной армии двинулся в сторону города Венузия (Venusia) в Апулии, чтобы встретиться лицом к лицу с Ганнибалом, затеявшим с римлянами игру в кошки-мышки. В тех стычках солдаты пунийца, по всей видимости, несли более серьезные потери. Тот факт, что Ганнибал избегал решительного боя с Нероном, вероятно, свидетельствует о том, что к этому периоду войны его армия значительно ослабла. Внезапно он отступил еще дальше на юг полуострова, к древнегреческому городу Метапонту, где пополнил свое войско новыми рекрутами из Бруттия, набранными его племянником Ганноном. Только получив подкрепление, Ганнибал вернулся к Венузии и, проявив неприсущую ему пассивность, стал ждать Нерона, чтобы сделать следующий ход.
Гасдрубал на севере избежал встречи с римской армией, но вместо того, чтобы пересечь Апеннинские горы тем же маршрутом, что и Ганнибал в недалеком прошлом, отправился, минуя Бононию, прямиком в Аримин (совр. Римини) на побережье Адриатического моря. Этот город был основан римлянами в 268 г. до н. э. незадолго до начала Первой Пунической войны как конечный пункт недавно достроенной Фламиниевой дороги (