Рассвет застал войско Гасдрубала в смятении. Оно оказалась прижато к вышедшему из берегов Метавру сразу тремя наступающими консульскими армиями. Когда римские командующие поняли, что пунийцы очутились в ловушке, они выдвинули пехоту вперед. Конница Гасдрубала — та часть его войска, на которую он сильно рассчитывал, потому что она давала ему преимущество над римлянами, — была бесполезна на ограниченном и холмистом пространстве побережья Метавра. У Гасдрубала не оставалось другого выбора, кроме как приказать войскам оставить попытки найти переправу и приготовиться к битве. Сколько солдат погибло в тот день, неясно: цифры, приводимые античными авторами, как обычно, или преуменьшены, или завышены, или совершенно противоречат друг другу. По словам писавшего на греческом историка Аппиана, карфагенская армия насчитывала 48 000 пехотинцев, 8000 всадников и 15 слонов. Тит Ливий утверждал, что к концу битвы насчитывалось более 61 000 убитых или взятых в плен карфагенян, но многим все же удалось избежать смерти. Эти цифры сильно превышают оценку Аппиана в 56 000 солдат. Полибий же сообщает, что потери Гасдрубала составили 10 000 воинов против 2000 у римлян.
Вероятнее всего, карфагенская армия насчитывала около 30 000 человек, включая галлов — примерно такие цифры приводит и Тит Ливий. Под командованием претора Лицина находилось два дополнительных легиона — примерно 10 000 человек, и вместе с ними у римлян было порядка 40 000 воинов, включая пополнивших их ряды итальянских добровольцев. Однако число союзных отрядов едва ли было высоким, так как некоторые члены римской конфедерации в Италии, утомленные затяжным и безуспешным конфликтом с Ганнибалом, стали противиться требованиям Рима поставлять вспомогательные войска и платить повышенные военные налоги. Если добавить к общему числу римских солдат семитысячный отряд под предводительством Нерона, одно можно сказать точно: на реке Метавр Гасдрубал и его армия оказались в меньшинстве.
Когда Гасдрубал развернул свои ряды, его правый фланг, где находились лучшие всадники, оказался прижат к реке, а левый занял позицию в холмах, что в итоге привело к печальным последствиям. Наиболее опытные и надежные отряды, а именно африканскую и иберскую пехоту, Гасдрубал также отправил на правый фланг — участок фронта, на который он возлагал теперь все свои надежды. Центр шеренги занимали лигуры, которые, хотя и уступали ветеранам на правом фланге в мастерстве и выучке, были способны на короткую, но яростную атаку. Гасдрубал рассчитывал, что они примут на себя первый удар римлян и будут удерживать позицию, пока африканцы и иберы не обойдут противника с фланга и не разобьют его.