Из царей-воителей вышли бы эффектные герои боевиков, но никак не эффективные полководцы. По ходу своей карьеры Ганнибалу удастся превратиться из первого во второго. Вместо того чтобы командовать своими войсками и направлять их, царь-воитель ввязывается в самую гущу битвы. Под Сагунтом Ганнибал, повинуясь импульсу, атаковал надежно укрепленные позиции врага, и это чуть не стоило ему жизни. Вместо того чтобы руководить боевыми действиями с относительно безопасной командной позиции, он поставил под удар себя и всю операцию, поведя воинов за собой. Умри Ганнибал в тот день, и осада Сагунта могла бы изменить ход войны и всей истории. А он был на волосок от смерти.
Оправившись от полученного ранения, Ганнибал оставил Сагунт и с небольшим отрядом отправился подавлять мятеж иберских племен в область Кастилья-ла-Нуэва, регион в Центральной Испании, который сегодня составляют провинции Ла-Манча и Мадрид. Эти племена отказались предоставить своих воинов на службу Ганнибалу и напали на его посланников, прибывших собрать отряды. Ганнибал хотел преподать всем урок. Задушив мятеж, он вернулся в Сагунт, по словам Силия Италика, неся прекрасный, сделанный галисийским мастером бронзовый щит с рельефным изображением всей истории Карфагена. Орнаментом и мастерством исполнения щит напоминал те, что ранее принадлежали эпическим героям вроде Ахиллеса и Александра[20].
Вернувшись в Сагунт, Ганнибал обнаружил, что под руководством Маграбала его войскам удалось ослабить укрепления одной из стен. Когда под напором 500 африканцев, прорывших туннели под стеной и таранивших ее с земли, а также катапульт и баллист один из участков стены наконец обрушился, Ганнибал повел войска через брешь прямо на город, а сагунтийцы пытались дать ему отпор. Во время краткого затишья после битвы к Ганнибалу отправили двух представителей для переговоров об условиях заключения мира. После восьми месяцев осады те жители города, которым удалось спастись, находились в ужасающем состоянии и вынуждены были даже употреблять в пищу тела умерших[21]. Посланцы умоляли Ганнибала пощадить женщин и детей, и он отказал им с безжалостностью, давшей основания античным историкам говорить, что в военное время он был способен на «нечеловеческую жестокость». Он потребовал, чтобы все золото и серебро в городе было отдано ему, а взамен он позволит выжившим покинуть город безоружными и взяв лишь по одной одежде на человека. Заняв Сагунт, он укажет им место, куда они отправятся в изгнание. Ни о каких переговорах не могло быть и речи. Услышав это, один из сагунтийцев пришел в такой ужас, что немедленно сдался на милость Ганнибалу, тогда как второй вернулся в город передать условия врага.