Ганнибал был уверен, что по мере продвижения его армии к Риму все больше галлов будут присоединяться к ней, движимые великой целью, словно паломники, устремившиеся в крестовый поход. Чтобы план удался, необходимо было быстро пересечь Альпы, организовать отряды галлов и напасть на римлян прежде, чем те успеют оправиться от шока.
Существенную часть карфагенской армии составляли наемники — профессиональные воины, прибывшие из разных уголков античного мира. Многие из них участвовали в военных походах Гамилькара и Гасдрубала в Испании, а позже осаждали с Ганнибалом Сагунт. Значительный корпус составляли африканские наемники: ливийцы — в пехоте, а нумидийцы, опытные берберские наездники, — в кавалерии. Помимо африканских отрядов у Ганнибала был небольшой контингент греческих гоплитов, тяжеловооруженных пехотинцев, которых по праву считают самыми обученными и дисциплинированными солдатами Античности. С Балеарских островов близ испанского побережья Ганнибал завербовал воинов, использовавших примитивное оружие — пращу, фигурировавшую в знаменитой библейской легенде о схватке между Давидом и Голиафом. Балеарские «пращники»[24], как их называли, бросали небольшие камни со смертельной точностью и требовали в качестве вознаграждения за службу не золото, а взятых в плен женщин. Самый значительный контингент карфагенской армии составляли испанцы — иберы и кельтиберы, служившие в пехоте и кавалерии. Позднее, когда их ряды пополнятся галлами, Ганнибал будет бросать их в бой первыми, используя как расходный материал. Во время сражения пехота располагалась по центру и первой принимала удар римской армии. Ее главной задачей было нанести как можно больший урон противнику и сдерживать его силы, пока в решающий момент Ганнибал не отправлял в бой более опытные отряды наемников, прикрываемых по флангам кавалерией, чтобы переломить ход битвы в свою пользу.
Бойцы армии Ганнибала принадлежали к разным культурам и говорили на разных языках. Они служили за деньги, а также промышляли грабежом городов и поселений, попадавшихся им на пути, и мародерствовали на поле битвы. Их объединяла страсть к убийствам и насилию, а перспектива неограниченной наживы связывала вместе. Большим достижением Ганнибала как полководца была способность превратить их в дисциплинированных и преданных солдат. В этом он, несомненно, мог сравниться с Александром Македонским. Достигнув Италии, армия пунийцев обнаружила, что римляне многократно превосходят их числом — примерно в 20 раз. И, тем не менее, масштабы разрушения и паники, которые принесло войско Ганнибала в Италию, оказались намного больше, чем можно было представить, исходя из сравнительно небольшой численности.