- Э! - махнул рукой Никифор. - Ты не понимаешь.
- Не горюй, для нас тоже кое-что осталось, есть еще много неоткрытого. Если твоя гипотеза оправдается, это будет грандиозное открытие.
Открытие... Не в нем ли смысл человеческой жизни? Первые шаги ребенка - первые открытия. Постепенно, день за днем, год за годом, человек открывает мир и самого себя - в движении, в звуке и в мысли, в видимом и спрятанном от глаза. Тайное должно стать явным! Стремление к открытиям - органическая потребность человеческого духа. Но откуда начинать? Как приблизиться непосредственно к источнику магнитных сил?
Никифор сделал бесконечное множество набросков. Решил, что в первую очередь необходимо исследовать уже тысячу раз исследованный район магнитного полюса в Антарктиде. Ведь предшественники исследовали, имея в виду свои специфические цели, но такой цели, как у него, не было еще ни у кого! Регулярно составлялись магнитные карты, регистрировались вековые вариации, но никто даже не подумал копнуть материк под толщею льда! А как, собственно, это сделать? Глубина залегания ледяного покрова - четыре километра.
Никифор изучал подледную карту, являющуюся как бы рентгеновским снимком материка Антарктиды, и воображение возводило перед ним четырехкилометровый ледяной панцирь. И где-то под твердым как кремень зеленоватым льдом скрыт таинственный объект, а они с Верой, как букашки, ковыряются над ним на такой высоте...
- Послушай, Вера, ты, кажется, говорила, что тебя приглашают на Антарктиду в гости?
Вера примеряла альпинистские бутсы. Подняла раскрасневшееся лицо.
- Да, меня приглашает Клара.
- И что-нибудь было сказано о туннелях во льду?
- Да, Клара говорила о ледяных гротах. - Вера испытующе смотрела на Никифора.
- Что же о них было сказано?
- Клара уверяет: там чудесно.
- Перестань, пожалуйста. Этих гротов ни на одной карте нет. А если туннели проходят на большой глубине и вблизи полюса...
- Понимаю, Ник.
- Так вот, нужно узнать о туннелях все: расположение, длину, каким способом проложены. И вообще все, что можно.
- Я сейчас свяжусь с Антарктидой, и мы получим надежную информацию.
- Э нет, лучше там побывать и все увидеть своими глазами.
"Вот оно что!.. - подумала Вера. - Ник обосновывает свой визит..." У нее опустились руки, лицо помрачнело.
- Ты чего скисла? - Никифор тронул ее за плечи. - Разве это так трудно?
- Почему трудно? Справишься.
- Поедешь ты.
- Я?.. Правда?..
- Ты.
Девушка сразу ожила. Никифор, значит, не едет к Кларе. Ну что ж, если он так решил... Ей захотелось прыгать, плясать, танцевать. Но на одной ноге была у нее тапка, а на другой тяжеленная альпинистская бутса. Вера стукнула ею об пол, но стука не получилось: шипы вонзились в ковровый пластик, и она едва не упала.