— Придется идти подготовленными. — Решился я. — В дороге мы уже ничего не сможем поменять или узнать. Необходимо проверить все снаряжение и заклятья перед выходом.
— Зато есть очевидный плюс. — Улыбнулась Ойли. — Теперь мы сможем пойти все вместе. В поле отрицания могут скрыться сразу все, и не будет никакой проблемы в том, чтобы пройти незамеченными меж стражников. Возможно, придется немного поплутать по улочкам, чтобы запутать следы, но, если одежда и поведение не вызовут подозрений до ратуши, мы доберемся без особых проблем.
— Это я смогу обеспечить. — Тут же встряла в разговор Арата. — Стоит нам приземлиться в условленном месте, и я проведу вас к герцогине. Там вас будет ждать и одежда, и кров.
— Не сомневаюсь, что твой план заключается именно в таком развитии событий, но боюсь у меня несколько иные планы. Время не ждет, солнце уже садится, а значит, завтра в полдень должна состоятся свадьба, придется поспешить и направиться сразу на церемонию. Остается только надеяться, что до самой столицы мы доберемся без проблем.
Мои опасения были не напрасными. Со смещением к южным границам Империи становилось все теплее. Зима и снег сменились дождями и слякотью, а потом и вовсе — золотой осенью. Туч и облаков становилось все меньше, небо все яснее, и нам уже не удавалось избежать пристального взгляда обывателей с такой высоты, кажущихся меньше муравья.
Еще вчера нам на попути попался довольно крупный город, сравнимый с Уратакотой или Киевом по размеру, но карта и доклады соглядатаев говорили, что это лишь перевалочный пункт на пути к настоящей столице. А сегодня в лучах предзакатного солнца я впервые разглядел полоску, делившую небо пополам. Где-то там находилась Длань Императора.
Встречающиеся на пути деревеньки все чаще напоминали маленькие города, столько в них было многоэтажных каменных зданий. Вместо повозок с запряженными в них кабанами по дорогам носились паровые дилижансы и кареты. Но больше всего меня удивил странный танк, ползущий к столице по специально проложенной дороге. За ним тянулось огромное множество прицепленных повозок с людьми. И когда я вслух восхитился таким изобретением, Ксиулан объяснила, что это одно из первых изобретений дварфов Города Мастеров — паровоз!
Впрочем, и кроме ползущего внизу стального монстра было на что посмотреть. За всю свою жизнь я видел около тридцати дирижаблей. И вполне возможно, что в большинстве случаев это вообще был один и тот же воздушный корабль. Бомбоносец Империи, утюжащий орочьи пустоши во время дальних рейдов. Еще пара была в Уратакоте, и на одном летел сейчас я. Однако возле столицы таких кораблей было превеликое множество.