— Господин капитан, я пришел доложить вам о двух вещах, но не знаю, с чего начать.
— Начинайте с того, что кажется вам наиболее важным.
— В том-то и состоит трудность. Оба сообщения мне кажутся серьезными.
— Тогда начинай с того, что приходит прежде на ум.
— Господин капитан, мои люди не решаются стоять в карауле на посту № 6.
— А что это за пост № 6?
— Охотничий домик, канцелярия управления штаба.
— А почему они не решаются?
— Они боятся русалки, господин капитан. Русалки с озера!..
— Послушайте, лейтенант! Вы думаете, что у меня есть время слушать ваши сказки? Что за чертовщина! Не в средние же века мы живем!
— Разрешите объяснить вам, — возразил задетый тоном капитана лейтенант Тымплару. — Разумеется, мы живем не в средние века, но, вероятно, мои люди поняли это еще не до конца.
— Хорошо, я вас слушаю!
— Вчера ночью на посту № 6 во второй смене стоял солдат Марин Прикопе. Он из Буковины, из гуцульского края. Так вот. Когда пришли его сменять с поста, то нашли его лежащим на земле без чувств. Поначалу капрал, начальник караула, думал, что он мертв, и хотел было бить тревогу. Потом увидел, что солдат лежит без сознания. Его внесли в караульное помещение и облили водой. Когда он пришел в себя, что, вы думаете, он рассказал? Он рассказал, что увидел на озере русалку.
— Может быть, ваш солдат не в своем уме? — спросил капитан Георгиу, делая вид, что понятия не имеет о событиях, происходивших минувшей ночью на озере.
— Он не сумасшедший, господин капитан. Я уже объяснил вам, что он гуцул, а кроме того, перед тем как заступить на пост, он слышал одну историю, которая, видимо, подействовала на его воображение.
И лейтенант Тымплару рассказал вкратце историю, уже знакомую нашему читателю.
— Конечно, никакой русалки там не было. Но я не думаю, что бедняга Марин Прикопе упал в обморок только оттого, что ему померещилась русалка. Мне кажется, что за русалку он принял «хозяйку замка», которой взбрело в голову прогуляться ночью в лодке по озеру…
Уля вежливо прервал его:
— Извините, господин лейтенант, что я прерываю вас. Но из чего вы заключили, что предполагаемая русалка на самом деле была «хозяйкой замка»? Разве караульный на посту № 2 видел, как она выходила из замка?
Вопрос этот поставил в затруднительное положение лейтенанта Тымплару.
— Часовой с поста № 2 не видел ее выходящей из дому.
— Как же тогда она могла попасть на озеро?
— Во всяком случае вы должны согласиться, Уля, что русалок не существует и как бы человек ни был склонен верить в сверхъестественные силы, не могла же ему русалка померещиться ни с того ни с сего, даже ночью.