— Вы Хромов? — на ходу спросил Всеслав.
— Да.
— Квартира принадлежит вам?
— Похоже на то, — неопределенно ответил Хромов. — Моя… жена… она умерла, и…
Каждое слово давалось ему с трудом. Мало-помалу он рассказал об убийстве Яны, опустив лишние, по его мнению, подробности.
— Значит, жилплощадь унаследуете вы, — подвел итог Всеслав.
— Если других претендентов не объявится…
— Так, может быть, вы и убили супругу?
У Хромова дрогнул подбородок. Он, не моргая, уставился на посетителя.
— Соседи вас подозревают, — пошел в наступление сыщик. — Я тут пока ходил по квартирам, много чего наслушался.
К Хромову вернулось самообладание.
— Вы откуда? — спросил он, приподнимаясь. — Из полиции?
— Почти. Я частный детектив, — представился Смирнов, протянул растерянному мужчине тисненную серебром карточку. — Вот моя визитка.
В общем, он и не собирался этого скрывать, просто опасался, что Хромов не впустит его в квартиру, если он сразу назовет себя. Теперь «наследнику» деваться некуда, придется отвечать на вопросы.
Хромов взял визитку, долго смотрел то на нее, то на гостя блуждающим взглядом.
— А… кто вас нанял? — наконец вымолвил он.
Всеслав был мастером отражать прямые выпады. Он в совершенстве овладел умением отвечать, не отвечая, — сдвинул брови и деловым тоном произнес:
— Заинтересованное лицо. После вашей жены была убита еще одна женщина… тем же способом и при сходных обстоятельствах.
— Я не мог убить Яну, — сказал Хромов. — Я живу в Старице и в тот день был на работе.
— Вас никто не обвиняет… пока. Однако в этом деле имеются некоторые странности. Вы уверены, что не разделите участь покойной супруги? — решил напустить на него страху сыщик.
Хромов судорожно сглотнул, кадык на его худой шее дернулся.
— П-при чем тут я?
— Вам известна причина, по которой Яна Хромова была убита?
— На нее… напали бандиты. «Алая маска»!
— Хромова сама открыла им дверь, вот что меня тревожит, — грозно посмотрел на него Смирнов. — А у вас, кажется, имелись ключи от этой квартиры. Напрашивается вывод: если вы сами находились в Старице, то ключи могли дать кому угодно. Не так ли? Вы одним махом избавляетесь от надоевшей супруги и становитесь владельцем жилплощади в столице! Чем не мотив?
Хромов неуклюже оправдывался.
— Намекаете на мою связь с преступниками? Я на подобное не способен, клянусь! — прижимал он руки к груди. — У меня ограниченный круг общения, я живу на виду. Старица не Москва, там все как на ладони.
Слово за слово, Всеслав вытянул из него признание об остальном имуществе Яны, принудил показать документы. Они перешли в гостиную.