Сыщик чертыхнулся — хотел на ходу закурить, не тут-то было: крупная снежинка упала и затушила сигарету.
Поколебавшись, идти обедать или продолжать заниматься делами, он выбрал последнее и поехал к Хромову. Тот подробно рассказал о телефонном звонке «настоящих хозяев». Чем-то они настораживали Валерия.
— Я до утра глаз не сомкнул, — пожаловался он. — Все обдумывал, как странно этот человек говорил… вроде бы от своего лица, но… мне показалось, он не один. Прикинулся, будто хочет купить книги в антикварном отделе. Зачем ему обращаться к владельцу магазина? Такие вопросы решает продавец или в крайнем случае директор. И потом… он два раза повторил: «условия выполнены». Какие условия?
— Очевидно, ваша жена получила деньги за определенного рода услугу, — поразмыслив, сказал Смирнов. — И взяла на себя некие обязательства. Она собиралась их выполнить, но… смерть лишила ее этой возможности.
— Да, пожалуй… Понимаете, перед тем как положить трубку, он произнес недвусмысленную фразу: «Мы ждем следующего шага». Мы! — воскликнул Хромов. Он вскочил и забегал по комнате, на ходу бормоча и размахивая руками. — Получается, я должен что-то сделать… а я понятия не имею, что. Они меня убьют!
«Еще один «кандидат в покойники», — невесело подумал Всеслав. — Ходить по пятам за обоими мне не под силу».
— Возможно, вам подскажут, как действовать, если вы сами не догадаетесь, — попытался он успокоить Хромова. — Им нужно вас беречь, а не убивать… раз они хотят получить свое имущество. Вам ничего не угрожает.
Ему пришлось выпить с Валерием чаю, убеждая его не паниковать и дать событиям развиваться своим чередом. Время пролетело незаметно: стрелка часов приблизилась к семи вечера, когда Смирнов спохватился, что ему пора ехать сопровождать Стаса с работы домой.
Людей в метро было столько — яблоку некуда упасть. Сыщик нервничал, но существенно повлиять на ситуацию не мог. Мысленно заклиная минуты тянуться медленнее, он стоял в вагоне, плотно зажатый со всех сторон пассажирами. Во влажной духоте снег на пальто и шапках таял, капал, люди раздраженно переругивались, то тут, то там возникали мелкие стычки. Всеслав едва успел пробраться к выходу и выскочить на нужной остановке.
Он не опоздал. Выбравшись из подземки и заняв пост наблюдения, сразу увидел, как шагает по тротуару Киселев. Тот сжался, сгорбился и со стороны выглядел пожилым, больным человеком, которого жестоко скрутило от холода.
Теперь Смирнову предстояло вслед за ним снова проделать путь к метро, спуститься вниз, не упуская из виду Стаса; сесть с ним в один вагон, оставаясь незамеченным, выйти на одной станции, «довести» подопечного по улице до подъезда и дождаться от него звонка.