— Вокруг были люди… — пробормотал раненый. — Разные… мужчины и женщины, я к ним не присматривался. Рассерженного великана с рюкзаком помню, толчок помню… а удара в бок… не помню. Только растекающуюся боль и что-то теплое… кровь, наверное. Потом я потерял сознание.
— Эта штука, которой тебя ударили, — нечто наподобие самодельного стилета, — прорезала пальто, пиджак, скользнула по ребрам. Резкий толчок отбросил тебя в сторону и тем самым уберег от проникающего ранения. Чудо! Преступник бросил стилет на пол, под ноги толпящимся людям. Отпечатков пальцев на нем, естественно, не оказалось. Убийца сразу поспешил скрыться… вскочил в поезд, думаю, и уехал. Полиция метрополитена вызвала специалистов, те осмотрели место преступления, нашли стилет, опросили кого смогли… но стоящих свидетелей не нашлось. Вернее, все видели, как тебя толкнули и ты упал, — больше ничего. Внимание окружающих было приковано к мужику с рюкзаком — тот осыпал пассажиров нецензурной бранью, толкался. Возможно, был нетрезв или просто по характеру скандалист такой.
— Его задержали?
Сыщик отрицательно покачал головой.
— Как раз подошел поезд, и дебошир ринулся в вагон, укатил. Вряд ли это он покушался на твою жизнь. Настоящий убийца ловко воспользовался моментом — шум, замешательство, — он бы не стал действовать открыто. Скандалист, с одной стороны, невольно сыграл ему на руку, а с другой — помешал.
— Может, они сообщники? — предположил Стас.
— Вряд ли.
Молодой человек попросил Смирнова приподнять изголовье кровати.
— Мне так будет удобнее, — объяснил он. — Скажите, Веронику убили… таким же орудием?
Сыщик возился с кроватью, выдерживал паузу. Ему не хотелось пугать Стаса, но и лгать было бы неправильно. Наконец он справился с непослушным механизмом и сел на свой стул.
— Примерно…
— Таким же или нет? — настаивал раненый.
— Ну… да, да! Очень похожим, по крайней мере. Стилет — орудие «Алой маски», хотя в твоем случае почерк не их. Они нападают с целью поживиться, попутно убивают, причем исключительно женщин.
— Но ведь у Вероники они ничем не поживились, — возразил Стас. — Забрали только сумочку… там денег было кот наплакал.
Смирнов не знал, чем его утешить.
— В транспорте или на улице «Алая маска» не промышляет, — за неимением лучших аргументов сказал он. — Преступники выбирают мелкие торговые точки, офисы, редко квартиры.
Киселев разволновался.
— Вы обещали мне безопасность! А меня… чуть не убили! — возмутился он. — Не заговаривайте зубы.
— «Чуть» не считается. Ты жив и даже серьезно не пострадал. Зато убийца уверен, что ты мертв.