Северин испытал неприятное чувство, в последние дни кто только ни читал его мысли, это же никуда не годится! Хоть не думай! Но без мыслей и слов не находилось. Молчал и Шибанский. Но вот он, наконец, встал и сказал:
— Наташа, полагаю, отдохнула. Вам пора ехать, время позднее, а дорога не близкая.
Северин и не подумал обижаться на такую бесцеремонность. Тут и Наташа, как будто расслышав слова Шибанского, появилась на пороге.
— Уже поздно, дорогой, нам пора ехать, — сказала она, — ты извинишь нас? — обратилась она к дяде.
«Дорогой», пробный шар, был пущен Наташей нарочно для дяди, но тот и ухом не повел.
— Езжайте с Богом! — коротко сказал он, но, повинуясь долгу хозяина и обычаю, проводил их до выхода из дома. — Дальше идите сами. Привратная стража будет извещена, вас выпустят беспрепятственно, — он перекрестил их и скрылся в покоях.
Одиннадцать часов вечера
— Все вышло по писанному! — сказал Биркин. — 2 мая 2005 года, князь, казнь, закон в лице сорокалетнего следователя, его молодая, красивая и чрезвычайно умная помощница, любовь.
— Значит, по писанному. Да не как по писаному! — воскликнул в ответ Шибанский и добавил досадливо: — Эх, Семен Михайлович, Семен Михайлович, ведь просили же вас ничего не записывать! Теперь расхлебывай!
— Записал, каюсь! — голова Биркина упала на грудь, оголив жилистую длинную шею, как бы нарочно для топора или меча. Впрочем, старик не стал долго длить искушение и воздел голову. — Но теперь-то что говорить! Завязано накрепко.
— Да, похоже, все идет к тому, что он войдет в семью, — согласился Шибанский.
— Он войдет в общество, чтобы узнать тайну и принять участие в заговоре, — сказал Биркин.
— Это вы о чем? — удивленно спросил Шибанский.
— Это так, коньячок в голову ударил, не обращайте внимания. Я просто хотел сказать, что он имеет право все знать.
— Да, имеет. Хотя он и так все знает. Весьма неглупый молодой человек.
— Я бы не утверждал это со всей уверенностью, — сказал Биркин, — я имею в виду не его характеристику, а его знание. Мне показалось, что ваш труд он посчитал не более чем литературным произведением.
— Язычника может убедить только чудо.
— Современного язычника, тем более этого, только факты!
— Верю вашему мнению, как эксперта в области мышления современных язычников, — сказал Шибанский, — но хочу обратить ваше внимание на одну тонкость. У меня прозвучало: чудо, в единственном числе. Вы сказали: факты. Потому чудеса и предпочтительнее, что одно маленькое чудо может перевесить гору самых убедительных и якобы строго доказанных фактов.
— Но у вас и за фактами дело не станет, за горой фактов, самых убедительных и без всяких «якобы» доказанных. Именно поэтому я предпочитаю факты. Чудо — что? Мгновение! Случилось и прошло. А изучение фактов, равно как их создание или выдумка, способно заполнить долгие годы жизни.