Изотова, которая…
Замок уступил силе. Крышка распахнулась.
От долгого пребывания в воде золотые монеты потускнели, но когда Пименов потер одну из них пальцами, профиль Николая Второго проявился и заблестел на желтом боку. Вторая монета оказалась иностранной, Пименову неизвестной. Третья — опять золотым червонцем. Монет было много. Не одна и не две — сотни штук. История, которую они с Ельцовым и Изотовой сочиняли для Кущенко, обрела плоть и кровь.
Леха рассмеялся, и от этого, а может быть, и от приложенных усилий рана под ключицей открылась, и по костюму скатились алые капли.
Денег было достаточно, чтобы восстановить «Тайну». Или купить «Ласточку». Или восстановить «Тайну» и купить «Ласточку». На них можно было купить многое, но ничего нельзя было вернуть.
«Ты — лучшее, что случилось со мной в жизни!» — сказал он, прощаясь.
Но жизнь ждала впереди, и он это знал. Просто не мог попрощаться иначе.
Эфир был наполнен шорохами и треском — где-то неподалеку еще шла гроза, и электрические разряды мешали наладить связь.
— Мэйдэй! — сказал Пименов в микрофон, вдавив клавишу передачи. Голос у него был слабый, чужой, и он сам бы не узнал себя, услышав со стороны. — Мэйдэй! Говорит прогулочное судно «Тайна», порт приписки Новороссийск. Кто-нибудь слышит меня? Кто-нибудь слышит меня?
Санкт-Петербург. Три месяца спустя
Небо над Невским было тоскливо-серым и настолько напоминало набрякшую от воды побелку, что прохожие невольно втягивали головы в плечи. Словно ждали, что с неба оторвется кусок и с хлюпающим, липким звуком упадет в глубокую ноябрьскую лужу, обдав брызгами, а то, чего доброго, и им за шиворот.
Вода в канале Грибоедова была того же цвета, что и небо, только еще и грязная вдобавок. У гранитных подпорных стенок плавал смытый дождем мусор — разовые стаканчики, кульки и пластиковые пивные бутылки. Картину довершало прыгающее на волнах надкушенное яблоко и порванная газета с фотографией президента на первой полосе. Фотография была большая и цветная. На ней Путин жал кому-то руку, а вот кому — было не рассмотреть.
Пименов отвел взгляд от свинцовой воды, по которой ноябрьский ветер с Залива гнал мелкую, как морщинки, рябь, и посмотрел на часы. До встречи оставалось всего тридцать пять минут, но и идти до места было пару шагов — не опоздаешь.
Несмотря на промозглую питерскую погоду, Леха нисколько не жалел о том, что решил прогуляться. Он бывал в Питере только ребенком, когда тот еще был Ленинградом, и практически ничего не помнил. Всплывали в памяти только Невский проспект с чешскими троллейбусами, дом на Набережной Мойки, тяжелая громада Исакия, воткнувшийся в небо шпиль с корабликом, «Аврора» на вечном приколе да полуденный грохот пушки со стен Петропавловской крепости.