— Кому? — удивился было Пименов, но, не услышав ответа и сообразив, что речь идет о сбрендившем банкире, переспрашивать не стал.
Лицо у Бориса Яковлевича застыло на несколько мгновений, помертвело, словно опытный врач-косметолог ужалил его в чело ботоксной инъекцией, и тут же оттаяло, но за эти секунды на Пименова дохнуло холодом. Стоящий у портьеры, молчаливый, как Сфинкс, Дребезжащий напрягся, словно сторожевая собака, учуявшая запах чужого, и тут же расслабился, вслед за лицом хозяина.
— Давайте я сделаю вам предложение, — сказал антиквар, кривя губы. — Вернее, расскажу единственно возможный вариант сотрудничества, если вам будет угодно…
Над ослепительной синевой моря в восходящих воздушных потоках, прямо за кормой, висели две чайки, ожидающие подаяния. Птицы даже не взмахивали крыльями — висели неподвижно, как на фотографии, вытянув шеи и подобрав лапы. Когда же одна из них начинала терять высоту, стоп-кадр оживал, крылья совершали мах, и воздух оглашал пронзительный крик.
Ветер был влажным и теплым. Пименов всей кожей ощущал его упругое прикосновение. «Тайна» неуклюже переваливалась на пологой волне, бухтела движком, раздвигая массивными скулами белые «барашки», и старые покрышки, словно серьги модницы, колыхались на ее носу.
На настиле бака, подставив лицо солнечным лучам, сидела Ленка — загорелая, цветом похожая на молочный шоколад, — и слушала музыку через наушники, в такт ей качала головой и смешно двигала босыми ступнями.
Пименов музыки не слышал. Он слушал шлепки волн о борт буксира, бормотание дизеля и звонкие крики обленившихся чаек. На смуглом Ленкином плече ветвился след, похожий на отпечаток листа папоротника, или, если присмотреться, на рисунок реки на карте — с толстым основным руслом и ветвями притоков.
Он мог позвать ее, но не позвал — бесполезно. Изотова и головой бы не повела — вытекая из синей перламутровой коробочки MP-плеера через черные нити проводов, в ее тело непрерывным бурным потоком вливалась музыка — и весь мир мог отдохнуть.
Плясали в такт ударнику и ветру короткие выгоревшие волосы, стучали по горячим, выскобленным доскам белые пятки, шевелились обветренные шероховатые губы, выпевая неразличимые слова.
Слева возвышалась громада мыса Дооб, справа, словно верблюды на водопой, тянулись в порт танкеры — один, второй, третий… Пименов сверился с GPS и взял на полтора румба к югу. Впереди было море и вся жизнь. Долгая и счастливая, пусть и бескрылая, но зачем крылья тем, кого греет гнездо?
Вот только не змеился бы по Ленкиному плоскому животу еще один отпечаток Нила с притоками, не сочилась бы из приоткрытого рта тонкой струйкой сукровица и не ползали бы в пустых глазницах жирные зеленые мухи…