* * *
Мы с Джорджем навели марафет и отправились на нашу лужайку поминать Тигрицу. Он нес в зубах игрушечную мышку, и печаль окутывала нас, пока мы медленно и неохотно преодолевали этот скорбный путь. Я знал, что горе уйдет нескоро. Оно сидело в нас и проявлялось в каждом движении, и даже в том, как мы выглядели. Его невозможно было скрыть. Джордж то и дело ронял игрушку, но я не сердился и оставался спокойным. В конце концов, это нелегкое испытание для всех нас. Когда мы наконец добрались до лужайки, я был тронут до глубины души, увидев, сколько кошек собралось. Помимо Нелли, Элвиса, Рокки, Динь-Диня и Лосося, там был и Бачок при полном параде, и другие кошки с Эдгар-Роуд, по большей части ночные охотники, с которыми мы встречались не так часто. Я подумал, что Тигрица была бы довольна, и надеялся, что она видит всех, кто пришел ее помянуть.
Элвис, наш эксперт по поминальным службам, взял инициативу на себя.
– Мы собрались здесь сегодня, чтобы вспомнить особенную кошку, – начал он. Я с трудом сдерживался. Джордж пристально разглядывал игрушечную мышь. Я встал рядом с ним, так близко, как он только позволил. – Тигрица была настоящей воительницей. Она не искала неприятностей, но никогда не уклонялась от схватки, если нужно было защитить друзей и семью. Помню, когда я впервые встретил ее, она спорила с Томом, и я попытался вмешаться, но она сказала, что сама справится. Так и получилось. И в конце концов они с Томом стали хорошими друзьями. – Он сделал паузу, топорща усы.
Я задрожал. Это было в духе Тигрицы. Том, сварливый кот, жил на нашей улице, и, когда я поселился здесь, он почему-то невзлюбил меня. Не могу сказать, что он был таким уж приятным котом, но Тигрица нашла к нему подход, и они действительно подружились. Никто не знал почему, и когда я задал ей этот вопрос, она просто отмахнулась, а потом Том уехал со своим хозяином. Мы понятия не имели, где он теперь и жив ли. Может, он сейчас на небесах и они снова спорят. Я улыбнулся при мысли об этом.
– Мы все любили Тигрицу и будем скучать по ней, но трудней всего сейчас Алфи и юному Джорджу. Мы вспоминаем Тигрицу добрым словом, и это справедливо, потому что хорошего она сделала немало, и нам тяжело прощаться с ней.
Элвис неплохо справлялся со своей ролью. Он говорил так, словно уже имел опыт подобных церемоний. Он приглашал каждого по очереди произнести несколько слов о Тигрице, рассказать свою любимую историю или поделиться воспоминаниями. Любовь, которую все испытывали к Тигрице, согревала мое сердце. Нам будет не хватать ее, но скучают только по тем, кого любят, это я понимал. Вскоре подошла очередь Джорджа. Я ткнул его носом.