– Ты сможешь это сделать? – спросил я с беспокойством.
– Я должен. Ради нее, – ответил он, и мое сердце наполнилось гордостью.
– Тигрица была моей мамой, – начал Джордж. Клянусь, во всей округе не нашлось бы ни одного сухого уса. – И она была хорошей мамой. Она любила меня, защищала. Она позволяла мне лазать по деревьям, когда отец запрещал, и брала с собой на поиски приключений. Думаю, лучшей мамы и быть не может, и я не хочу с ней прощаться, но папа сказал, что это надо сделать. Иногда выбирать не приходится и мы должны делать то, чего нам не хочется. Я понимаю, что он прав. Но я не хотел терять маму-Тигрицу и лишь надеюсь, что она знает, как сильно я ее любил, как важна она для меня. И я никогда не перестану тосковать по ней.
– Ах, Джордж, – сказал я. – Это было прекрасно. – Он мрачно кивнул и положил игрушечную мышку для мамы. Нелли потерла глаза лапой. Речь Джорджа никого не оставила равнодушным, и он выслушал немало слов благодарности.
А потом все взоры обратились на меня. Я вздохнул, понимая, что должен отдать дань памяти Тигрице, сделать это и ради Джорджа, и ради себя самого.
– Так много уже сказано о Тигрице, – заговорил я. – И мне очень приятно слышать о том, как сильно ее любили. Она была забавной, дерзкой, да, этого не отнять, и очень верной. Тигрица стала моим первым настоящим другом на Эдгар-Роуд. Я помню, как заставлял ее ходить со мной на прогулку, когда ей этого совсем не хотелось – тогда она еще была ленивой и избалованной, – но вскоре она открыла в себе страсть к приключениям и, честно говоря, стала гораздо большей авантюристкой, чем я. Она поддерживала меня, порой даже против своего желания. Она была самой милой и доброй кошкой на свете, и сказать, что я буду скучать по ней, – значит ничего не сказать. У нее всегда находились теплые слова для утешения или шутка, чтобы поднять настроение. Она строго отчитывала меня, если я поступал дурно или бесил ее. Она не раз спасала меня, и теперь, когда ее нет, у меня как будто отняли мою половину. Но я знаю, что она навсегда останется рядом со мной, пусть и не буквально. Продолжая жить дальше – что пока кажется невозможным, – я буду помнить ее. Тигрица, никто не хочет навсегда прощаться с тобой, но, где бы ты ни была сейчас, будь счастлива и знай, как тебя любят здесь и будут любить всегда.
Измученный, я перевел дух и обнаружил, что рядом со мной с одной стороны стоит Бачок, а с другой – Джордж. Их поддержка утешало меня, когда все кошки хором затянули прощальную песнь в память о Тигрице. Наверное, кошачьим хором трудно назвать тот жуткий ор, что они устроили, но это шло от души и с самыми благими намерениями. Мы, кошки, никогда не отличались мелодичным пением. Я надеялся, что наша самодеятельность вызовет улыбку у Тигрицы, где бы она ни находилась, и посмотрел на небо, вздернул усы и молча попрощался с ней. Еще раз.