В 60-х годах IX века в Херсоне совершилось событие, широко огласившееся в христианском мире и дошедшее до самого Рима, для которого оно имело особое значение. Разумеется открытие мощей св. Климента, третьего приемника ап. Петра на епископском троне Рима.
Легенда о том, что местом ссылки св. Климента был Херсонес, где он претерпел мученическую кончину, сложилась за несколько веков до открытия его мощей Константином-философом. Она повествовала также и о чуде, совершающемся на гробе святого: в день его памяти народ и священники плывут на лодках к тому месту, где покоятся святые мощи; когда они приплывают туда, море высушивает 6 миль и на месте, где находится гробница, раскидываются шатры, сооружается алтарь и в течение восьми дней служатся литургии. Господь совершает много чудес: изгоняются бесы, а если кто из одержимых прикоснется к якорю, орудию мученической кончин святого, то тотчас получает исцеление. – В таком виде записана эта легенда в одном памятнике, восходящем к VI веку[3]Она была известна Константину-Философу, и своим пребыванием в Херсонесе он воспользовался для розысков места упокоения св. Климента.
В письме одного современника этого события библиотекаря Анастасия (написано между 875 и 879 г.), даны некоторые живые подробности открытия мощей, а также и сведения о положении Херсона в ту пору. По свидетельству Анастасия, Херсон непосредственно граничил с хазарской землей, со всех сторон его теснили язычники, население его казалось «скорее жителями тюрьмы, чем города», так как они не смели из него выходить. Часть херсонской земли совсем запустела; в разрушение пришел и тот храм, расположенный неподалеку от города, в котором находились мощи св. Климента. Расспросы Константина-философа у местных жителей относительно чудесного отлива моря от этого храма не приводили к выяснению местонахождения храма, так как чудо давно уже перестало совершаться, а самый город заселяли «не туземцы, а пришельцы из разных варварских народов, даже лютые разбойники». Епископом Херсонеса был в ту пору Георгий, а неподалеку от города пребывал находившийся в изгнании епископ смирнский Митрофан, которого туда сослал патриарх Фотий. Обретение мощей совершилось при участии в поисках епископа Гергия и всего херсонского населения, так как всех сумел одушевить Константин-философ. Анастасий узнал о подробностях этого дела как от еп. Митрофана, так и от самого Константина-философа.[4]
В так наз. «Итальянской легенде» подробно рассказано об открытии мощей св. Климента. –После усердной молитвы Богу, Константин взошел на корабль вместе с епископом Херсона и клиром. Приплывши к острову, он обошел его со светильниками, и приступил к разрытию развалин храма, где и были обретены мощи и якорь – орудие смерти мученика. Ковчег с мощами был отнесен на корабль и перевезен с песнопениями на берег. Правитель города вышел на встречу, и мощи были положены в церкви св. Созонта, стоявшей вблизи города; затем их отнесли в церковь св. Леонтия, а оттуда, взявши ковчег с мощами, обошли весь город и положили их в главной церкви города, св. Софии.