— Вопросы, боец?
— Да, сир. — немного нервно начал солдат. — Мы тут с парнями посовещались и… нам просто интересно, почему ваша броня не отличается от нашей?
— Мне без разницы, как я выгляжу. Наши доспехи — лучшее, что есть в Джемени для обеспечения индивидуальной защиты, а что? В этом есть какая-то проблема? — м… удивил, на самом деле.
Солдат слегка стушевался.
— Ну… Видите ли… Так получилось, что здесь в большинстве собрались парни, которых вы вели в бой при первом нападении скелетов. И… идти за вами ощущалось… как-то правильно, что ли. Вы выделялись и показывали своим примером, как надо действовать и… это воодушевляло.
— Понял тебя, — по голосу я узнал парня с гранатами. — Стив, верно?
— Да, сир!
— Я примерно знаю, как работает этот эффект. А также знаю, что у него есть и обратная сторона. Начнём с того, что выделяющийся боец становится первой мишенью на поле боя, особой целью. Но вооружены одинаково мы не поэтому. Если такой вот знаменосец падает с ранением или погибает, это очень сильно морально бьёт по остальному отряду. Рушится строй, начинается паника. Сразу наступает неразбериха. А так, все знают, что делать, у всех есть приказ, инструкции и голова не забита всякой чушью по поводу: «я должен охранять того парня с короной на голове». Я так думаю. Поэтому мы все сегодня на одно лицо.
Боец притих на какое-то время, но вскоре пошевелился и выдал:
— И всё-таки, ваше величество, мы — королевская гвардия и мы привыкли идти в бой за своим сюзереном. — слова «грязнули» вновь вызвали одобрительный гул среди бойцов. — Вы, наверное, правы, но нас учили немного другому.
— Прискорбно, потому что я не ношу в карманах королевские регалии.
— Это понятно. — солдат поднялся со своего места и, прежде чем убраться к прежней точке дислокации неожиданно добавил: — Но думаю, из этой ситуации можно найти выход.
Что-то с неожиданно знакомым стуком упало мне на латные колени. Я встрепенулся, подобрался, чтобы было возможно посмотреть вниз, не поднимая забрала и за секунду до взрыва осознать всю мерзость ситуации. Это была пейнтбольная граната.
— Сука, — заключил я прежде, чем потонуть в синей феерии.
Хлопок, шипение краски и оглушительная тишина. В трюме настолько тихо, что слышно, как с доспеха на пол падают тягучие капли.
Спустя долгие десять секунд меня начинает трясти. Сломалась та соломинка, что удерживала во мне весь стресс последних дней и я начинаю мелко трястись. Потом не мелко, а потом тихо хохотать. Всё громче и громче. И мой смех тонет в хоре такого же гогота.
Мы переживём этот бой только для того, чтобы посмотреть, как Стив зубной щеткой отдирает краску с моей брони.