– Кровь от крови! – хором повторили все присутствующие в зале.
– Родись! Родись! Родись! – повторяла толпа монотонно.
Калин растерялся. Он не знал, что ему делать в сложившийся ситуации, как поступить.
«Лучше быть просто пленником, чем встать перед подобным выбором», – думал он, до боли закусив нижнюю губу и глядя, как с протянутой к нему руки людоеда стекает кровь, капая на пыльный пол у ног. На миг представил, как он, достав свой верный кукри, убивает этого Хузара, потом ломится изо всех сил к выходу, тут же отбросил эту идею, поняв, что проще самому зарезаться, чем сейчас пытаться отсюда сбежать.
«Не сейчас, но все равно сбегу», – твердо сказал он сам себе в мыслях и потянул из ножен свой нож.
Свидетели обряда напряглись. Вождь, двумя руками держа себя за колени, а две другие водрузив на многострадальные черепушки, расположенные на подлокотниках, подался чуть вперед, с явным любопытством на лице ожидая дальнейших действий.
Калин аккуратно рассек кожу на своей ладони, но лезвия от раны не убрал, дав кукри немного подзарядиться. Злорадная ухмылка коснулась губ мальчика, когда он заметил с каким ошарашенным видом на эту процедуру «кормления» смотрит Хузар. Видеть то, что происходит у клетки, могли лишь непосредственные участники ритуала, потому как все остальные, кроме вождя и шамана, все еще пребывали в позе «зю». Калин решил не перегибать палку и, как только заметил ерзанье правителя и приближение «Длинного», тут же отнял лезвие клинка от раны. Кровь, как и положено ей, тут же потекла по руке.
– Кровь от крови! – вновь рявкнул Хузар, но уже не так бодро, как в прошлый раз.
Калину на миг показалось, что в глазах воина промелькнул страх. Но Хузар быстро пришел в себя и, ухватив мальчишку за раненую руку, задрал ее вместе со своей вверх, показывая всем, что раны их соединились, и кровь в них перемешивается.
– Кровь! Кровь! Кровь! – скандировали меченые, подскочив на ноги и ритмично стукая себя в грудь сжатыми кулаками.
– В нашем клане родился новый сын! – начал шаман свою речь. – Будущий воин!
Он вскинул руки вверх, и между ними образовался разряд молнии.
– Воин! Воин! Воин! – заорали и остальные.
– Теперь же предки определят его возможную судьбу и предпишут место в нашем клане, – продолжал шаман. – Да свершится ритуал!
– Великие предки! Великие предки! – вскидывая руки вверх и сгибаясь до самой земли, отбивали глубокие поклоны стоящие у стены помощники.
Неужели и правда колдует, или все же это фокусы для лохов? – думал Калин, наблюдая за действиями шамана. Верить в это не хотелось, и в жизни бы не поверил, если бы сам не обладал заговоренным оружием.