Хузар, отпустив руку мальчика, поднял дымящийся горшочек с пола и, сунув в него два пальца, вынул белую субстанцию, принялся разрисовывать лицо Калина. Мазь оказалась теплой, почти горячей. Хузар поднял вторую посудину. Калин думал, что это красная краска, но нет, там находился желтоватый порошок, похожий на пепел. Почему-то представилась картина горящих человеческих тел, и дыхание тут же сбилось.
«Нет, нет, – думал он, – надеюсь, это не прах сожженных людей».
– Теперь тебе надо идти вокруг колец и ждать знака предков, – Хузар указал на ритуальные художества испачканным в белом пальцем. – От их решения будет зависеть выбор твоего первого узора и, скорее всего, дальнейший образ жизни.
– Как это? – с детской непосредственностью спросил Калин.
Хузар не ждал вопроса, но все же решил удовлетворить любопытство своего нового родича.
– Предки, они мудры и всевидящи. Они могут видеть нашу внутреннюю сторону, то, на что мы способны, и к чему на самом деле лежит душа. Вот этот предок, – указал он на ближайший символ, – при жизни был великим врачевателем, и, если он обозначит испытуемого, то, скорее всего, из него получится неплохой лекарь. По крайней мере, его отдадут в ученики и будут пытаться обучить этому. Понял теперь?
Калин кивнул.
– Иди, и пусть предки укажут тебе путь, – вроде как благословил мальчика Хузар и легонько подтолкнул в спину.
Медленно, стараясь ничего не задеть и не наступать на линии, Калин пошел вдоль первого круга, сопровождаемый скачущим и воющим шаманом. Проходя мимо очередного черепа со свечой, он внимательно рассматривал нарисованные знаки. Долго ничего не происходило – все предки молчали, круги заканчивались, и вот остались последние три. Калин приблизился к седьмому по счету. Знак, нарисованный у основания черепа, напомнил осьминога с множеством точек внутри, свеча, до этого горевшая ровным пламенем, полыхнула так, что Калин шарахнулся в сторону. Шаман, кружась, двигался дальше, не заметив, что мальчик остановился, а когда, наконец, шаман обнаружил это, то замер с непонимающим выражением на лице. Он вернулся назад, к подростку, и, нагнувшись, внимательно посмотрел на «подсвечник». Скривился, пробормотав неразборчиво проклятье, адресованное некому криворукому выродку, злобно зыркнул на одного из своих помощников, голова которого медленно вжималась в плечи.
Видимо, ритуал пошел не по плану, и это заметно сбило настрой «Длинного».
– Гуард Великий! – недовольно «каркнул» шаман, обращаясь к вождю.
Лицо правителя вытянулось подобно лошадиной морде, а брови вздернулись в удивлении. «Невеста» выглядела не менее ошарашенной. Она с немой мольбой во взгляде уставилась на отца. Вождь хотел что-то сказать, но поперхнулся воздухом. Раскрасневшись от кашля, наконец-то выдавил: