Джанет вскрикнула от ужаса и отчаяния.
Но как только иголка покинула её тело, всё внезапно изменилось.
Её крик вдруг превратился в…
Хохот!
Она смеялась до слёз, не в силах сдерживаться, впервые в жизни испытывая безумную эйфорию.
Теперь она чувствовала себя непобедимой, бесконечно сильной и могущественной.
Однако когда она попыталась сбросить связывающие её верёвки, у неё ничего не вышло.
Смех превратился в дикую ярость.
– Отпусти меня, – прошипела она. – Отпусти, или, клянусь богом, я убью тебя!
Мужчина негромко хохотнул.
Он повернул лампу так, чтобы свет падал прямо на его лицо.
То было лицо клоуна, с гротескными огромными белыми глазами и губами, обведёнными красным и чёрным.
У Джанет перехватило дыхание.
Мужчина улыбнулся, обнажив тусклые жёлтые зубы, контрастирующие с ярко разукрашенным лицом, и сказал:
– Они тебя покинут.
У Джанет возникла масса вопросов.
Кто?
О чём ты говоришь?
Кто ты вообще?
Зачем ты это делаешь со мной?
Но теперь она не могла даже дышать.
Перед её лицом снова мелькнул нож. Затем мужчина слегка провёл кончиком ножа по её щеке, как бы поддразнивая, вниз по лицу и, наконец, по горлу. Надави чуть сильнее, и брызнула бы кровь.
Дыхание вернулось к Джанет, сначала с трудом, а потом воздух хлынул в лёгкие огромными глотками.
Она знала, что дышит слишком часто, но никак не могла сдерживаться. Сердце тяжело стучало у неё в груди, а кровь пульсировала в голове, ускоряясь с каждой минутой.
Что же было в той игле?
Что бы то ни было, эффект от этого усиливался с каждой секундой. Она никак не могла изменить происходящее в её собственном теле.
А мужчина, продолжая поглаживать её лицо кончиком ножа, пробормотал:
– Они забудут тебя.
Она выдавила из себя:
– Кто? Кто меня забудет?
– Ты знаешь кто, – сказал он.
Джанет поняла, что теряет контроль над мыслями. Её переполнила бездумная тревога и паника, жуткое ощущение травли.
Кого он имеет в виду?
В её голове мелькнули образы её друзей, родственников и даже коллег.
Но их знакомые, дружелюбные улыбки исказились в презрительные, полные ненависти ухмылки.
«Всех», – поняла она.
Все так поступят со мной.
Все, кого я когда-либо знала.
Она снова почувствовала приступ злости.
Я не должна была доверять ни единой душе!
Внезапно она почувствовала, что её кожа зашевелилась.
Нет, что-то начало шевелиться на её коже, на каждом квадратном сантиметре.
«Насекомые!» – поняла она.
Тысячи насекомых!
Она стала рваться из верёвок.
– Убери их! – визжала она мужчине. – Убей их!
Мужчина ухмыльнулся, глядя на неё сверху вниз в своём чудовищном гриме.
Он не предлагал ей помочь.