— Что ты сказал?
— Принеси мне клятву, и я все расскажу. Готова сделать это?
— Да… — еле слышно выдохнула я, не веря в происходящее.
Поверить во что-то вновь было безумно страшно. Вдруг это очередной страшный сон, после которого навалится не менее страшная реальность? Пока я боялась и нервничала, король успел встать с постели, наложил усиленный полог тишины, взял с туалетного столика мой клинок и сел рядом. Я послушно повторила слова клятвы — незнакомые и пугающие, пристально вглядываясь в ледяные глаза. Безропотно протянула ладонь, стойко перетерпев боль от пореза. Зачарованно следила за тем, как смешивается наша кровь, оставляя на моем запястье тонкую вязь необычного узора.
— Все, — удовлетворенно произнес Рин и откинулся на покрывало. — Теперь можно и поговорить.
— Что с моим братом?!
— Он жив. Так же, как и твой отец.
— Где они?
— В ИнАлэнар. Наймин чуть не сорвал все планы, когда решил увидеться с тобой.
— Значит, это действительно был он… — Я слезла с кровати и начала в волнении ходить из угла в угол. — Я думала, что окончательно сошла с ума. Что у меня галлюцинации. Но почему? Почему они так поступили со мной?
— У них не было выбора. Обстоятельства требовали решительных действий.
— Но отец… Я видела, что с ним стало после «Лишения»!
— Иллюзия высшего порядка, на поддержание которой и уходили силы.
— Но зачем? Зачем все это? — Я остановилась напротив его величества и посмотрела в ледяные глаза.
— Чтобы одержать победу в этой войне. Ты знаешь про все — Поглощающих, Багола и заговорщиков, которые хотят моей смерти. Это сложная, многоходовая игра, правила которой не известны никому. Мы балансируем на грани равновесия, но каждый раз становится все сложнее. Я не могу тягаться с древними Силами и богами, но свою страну и трон удержать сумею. И ты поможешь мне.
— Как?
— Признаю, изначально я сделал глупость. Позволил явиться во дворец в образе юнца, потенциального наследника титула, и это чуть не стоило тебе жизни. Если бы ты прибыла как девушка — беззащитная снежинка, которую легко покорить, — заговорщики давно попались бы.
— Почему вы…
— Перестань перескакивать, это не подобает Снежной принцессе, — король лукаво улыбнулся. — Тем более когда мы наедине, в формальностях нет смысла.
— Мне неприятно слышать это обращение.
— Потому что не хочешь власти? Или из-за обязательств, что она несет?
— Перед тобой у меня нет никаких обязательств! И сейчас мы говорили о другом! Почему ты считаешь, что через меня сможешь выйти на заговорщиков?
— Потому что у них будут основания полагать, что ты меня ненавидишь.