Проход был узким, но довольно чистым и сухим. Единственное, что напрягало, это тихое эхо недовольного ворчания, с проскальзывающими рычащими нотками. Здравый смысл подсказывал, что стоит вернуться, но ноги упорно несли вперед. Шла долго, даже не сразу заметив, что коридор все это время уходил вниз. Лишь когда воздух стал более тяжелым, затхлым, а на стенах появились заплесневелые разводы, я остановилась. Я даже почти развернулась, чтобы начать обратный путь, когда совсем рядом снова выругались. Без отраженного от серого камня эха этот голос показался очень знакомым. Погасив искру, я заметила впереди мягкий свет магических светильников, на который и пошла.
Всего десяток шагов, и коридор закончился небольшим помещением, главной особенностью которого был земляной пол, заваленный разнообразными книгами. Посреди этого беспорядка сидел печальный Мор, разглядывающий начерченный неровный круг и корявые руны.
— Все напр-р-расно! — неожиданно зарычал кот и отбросил в сторону небольшой стилет, которым, видимо, пытался начертить знаки.
— Действительно напрасно, — не смогла не согласиться я, выходя из тени. — Дворец очень хорошо защищен от вторжения, так что призвать ваших дружков не выйдет!
— Тьфу ты, напугала! — делано распушив хвост, пробурчал темный, а затем прищурился. — Ты что здесь делаешь?
— А ты?
— Вопросом на вопрос, между прочим, отвечать некрасиво. А еще княгиня, называется!
— А я с предателями не любезничаю!
— Мне вот любопытно, с чего ты решила, что я предатель?
— М-м-м, возможно потому, что вы прячетесь ото всех в тайной комнате, пол которой исчерчен кругом вызова?
— Пока все сходится, кроме одного — где ты увидела круг вызова?
— Прямо перед вами! Может, он и не призывает, но что-то зловещее делает точно.
— Знаешь, если бы круг сработал, ты бы сильно удивилась! — очень грустно произнес кот и медленно побрел в угол, в котором я только сейчас заметила ворох тряпок.
Пока он медленно переставлял лапы, понуро опустив голову, я не удержалась и бочком приблизилась к рисунку на полу, желая поближе рассмотреть, что же такое чертил Мор. Вроде ничего особенного — контур, с вплетенными в него кривыми знаками. С одной стороны, значение их мне было неизвестно, но с другой — казалось неуловимо знакомым. Поднапрягшись, я вспомнила, что чуть больше половины квадра назад видела похожую схему. Размотав книгу, я открыла нужную страницу и сверилась с чертежом, убедившись, что мне не показалось.
— Я предлагаю вам обмен, — обратилась я к темному магу, который все это время следил за мной.