Сейчас передо мной действительно был архимаг — пожилой мужчина в жемчужной мантии, с причудливо заплетенной на голове косой и длинной бородой. Лицо неуловимо изменилось, приобретя немного другие черты.
— Что, теперь похож на библиотечную версию?
— Похожи.
— И что, малявка, даже не спросишь, зачем мне этот маскарад?
— Ну, вы же не спрашивали, зачем мне мой…
— Дык я и так знаю, — пожал плечами трил Лаель, заставляя меня споткнулся на ровном месте.
— Откуда?
— Секрет, — хитро улыбнулся маг. — Мелочь, не стесняйся задавать вопросы. Если ты еще не заметил — я весьма общительный лайр.
— Буду иметь в виду.
— Так вот, отвечаю, — видимо, магу надоело ждать, пока я спрошу. — Мой истинный облик видят только сильные маги, ну или те, при ком я могу снять артефакты. Для всех остальных я немощный и слегка неадекватный старец, и даже не думай никого в этом разубеждать. Так надо!
— Как скажете, — послушно согласилась я.
— Скучно сегодня с тобой. Обычно ты энергичнее и веселее. Тяжелый день?
— Тяжелый месяц.
Трил Мино издал какой-то нечленораздельный звук.
— Тогда оставляю тебя в покое, а вот завтра…
Что будет завтра, я не расслышала, а переспрашивать не стала, так же как интересоваться, откуда трил знает, какая я «обычно». Помещение, в которое мы вошли, гудело как ветер в трубе во время бурана, голоса беседующих лайров изрядно заглушали идущего впереди архимага.
— Что-то сегодня здесь чрезвычайно оживленно, — заметил учитель, удивленно глядя на небольшое возвышение в конце зала, где так же стоял накрытый стол. — Видимо, из-за отсутствия короля. Любопытно, чем же таким занят наш самодержец…
— Ему накрывают вместе с придворными? — Тут было чему удивиться. — Я думал, что король трапезничает в отдельном зале, возможно с особо приближенными милиатами.
— В отдельном зале проходят торжественные обеды, в случае приезда особых гостей. В остальное время король предпочитает обедать со своей многочисленной свитой.
— Экономит на продуктах?
Я пожалела, что не прикусила себе вовремя язык, но трила Лаеля это, кажется, только позабавило.
— Откуда такие выводы?
— Полагаю, что в его присутствии у подданных не очень хороший аппетит.
— Интересная мысль, надо понаблюдать, — вдохновился идеей архимаг.
Мне тоже было интересно, потому что нарисованный в воображении образ монарха никак не вязался с услышанным. Хозяина ледяного трона обсуждали даже в самых дальних уголках королевства, но разнообразные слухи сводились к одному: у короля холодное сердце и расчетливый ум, позволяющие ему удерживать власть и в то же время с пренебрежением и высокомерием относиться к подданным. Даже милиатов он мог поставить на одну ступень со слугами. И тут вдруг выясняется, что Снежный король позволяет придворным вкушать пищу в его присутствии. Вот и верь после этого молве!