Две танцовщицы отделились от остальных, вышли на середину зала и принялись исполнять сложнейшие акробатические трюки, перемешивая их с мягкими танцевальными движениями. Тела танцовщиц казались гуттаперчевыми. Тоненькие звуки, исходящие от колокольчиков, привязанных к щиколоткам, придавали танцу еще больший задор.
«На месте суставов у них должны стоять шарниры», — невольно подумалось Алине. Она не могла понять, как можно так безболезненно выгибать кисти рук и ног в какие угодно стороны, улыбаться, одновременно делать совершенно отдельные движения головой, не синхронные туловищу и конечностям и, при этом, не испытывать никакой боли. «Как они умудряются перенести вес тела на одну ногу, а туловище „разделить“ на части? Их грудь и талия двигаются в противоположные стороны!»
Новое зрелище заворожило гостей еще более предыдущего. К танцующим прибавились новые. У двоих из них грим оказался черным, еще у троих ярко-желтым, а одной приклеили длинную седую бороду.
Не выдержав, Алина отвлекла Мукеша от разговора с Тохаром:
— Скажи, откуда эти девушки и где научились так танцевать? Я не видела их раньше!
Махараджа улыбнулся:
— Не девушки, а мальчики — танцоры, которые учатся своему ремеслу с раннего детства. Их называют готипуа. Деревня, где они живут, находится неподалеку. Древнее мастерство — тайную гимнастику — готипуа передают только своим родственникам.
— Никогда не думала, что тело может так двигаться. Это чудо, Мукеш, настоящее чудо!
— Нет никакого чуда, Абха. Тупой каждодневный, утомительный труд, не более.
— А почему у них маски разных цветов?
— Зеленый — цвет природы, черный — цвет джунглей, желтый — цвет брахманов.
— А борода?
— Бороду носит великий царь обезьян — Ханумана.
— Теперь понятно. Они разыгрывают представление.
— Да, ты правильно понимаешь. Мудрый Брахман побеждает хитрого Ханумана.
— Я бы так никогда не смогла, — призналась Алина.
— От пад-мавати и не требуется такого умения. У тебя иные задачи.
— Какие?
— Поговорим завтра…
…После танцев Тохар Гати вышел «на воздух». Алина тоже воспользовалась ситуацией — «отпросилась» у мужа и незаметно удалилась отдыхать.
Празднество же продолжалось. Неутомимые шудры сновали от стола на кухню, унося опустошенные гостями блюда и ставя на их места новые. К концу вечера гости все же расслабились и взбодрились крепкой каньдарьей, после чего перешли к более воинственным разговорам. Вскоре командиры гульм окончательно распалились и пошли пострелять из лука в каменную ограду внутреннего двора, переполошив сонных обезьян, павлинов и цесарок. Самый меткий получил приз — мешочек с монетами из рук только что избранного махараджи. Только к рассвету утомленные разговорами и едой гости угомонились — уснули прямо за столом, а Тохар Гати еле заставил подвыпивших офицеров вернуться в гарнизон…