— Благодарствую, махараджа, — кшатрий низко поклонился и пятился до двери…
— Необходимо отправь гонца в Паган к князю кулы Тхакуди — Аридеве. — Снова переключился на разговор с военачальником махараджа, — подумай, кого из командиров пошлем. Отбери самого смекалистого и красноречивого. Он будет нашими главными помощниками в будущем.
Тохар Гати думал недолго — сразу предложил выходца из кулы Гухия.
— Раз ты уверен в его надежности — посылай… Думаю, одну зачехлённую пушку с ядрами отряд раджпутов сможет незаметно протащить мимо границ Ратхора, а дальше десяток человек переправит её через горные перевалы. Пара пушкарей-кшатриев и марварский жеребец Чаухана в придачу к пушке прекрасно подойдут Аридеве в качестве подарков. Гонец предупредит его о моём возможном визите, а пушкари продемонстрируют князю всю мощь нашего нового оружия. После показательной стрельбы переговоры пройдут успешно. Пусть отряд собирается в дорогу немедля. И прикажи соорудить дополнительные спальные места для кшатриев, что прибудут из Аджмера. Необходимо набить много тюфяков, сколотить нары и изготовить новые доспехи, — с этими словами Мукеш выдал военачальнику мешочек с серебром. — Если труд хорошо оплачивается, люди работают быстрее и качественнее.
— Ты, всегда знаешь, что делаешь, Мукеш, — Тохар Гати и склонился пред повелителем…
— Все. Мне надо к оружейникам, а ты займись делами в гарнизоне.
Раджа спустился по лестнице во двор и вскочил на коня…
* * *
«Хорошо бы осмотреть парк вокруг дворца…, гости еще не разошлись, а к ним в зал идти не хочется», — размышляла Алина, пока Канта одевала её, — «все равно Мукеш явится неизвестно, когда…».
По привычке, привитой ей Мишрой за время пребывания в пещере, завтракать она не стала, только выпила воды, сделала несколько упражнений и вышла во внутренний двор.
По дорожкам неторопливо расхаживали павлины, самка-павианиха устроилась на каменном заборе и кормила грудью детёныша.
Пад-мавати прошла мимо них, присела на мраморную скамейку у цветущих кустов магнолий, подставила лицо под солнечные лучи и только закрыла глаза, как почувствовала, что её будто пронзило током под левую лопатку. «Что за ерунда?! — подумала она, — наверное, резко присела»…, переменила позу и мысленно перенеслась к пещере, в надежде пообщаться с Мишрой, но вместо него увидела Бахадура.
— Следи за африканкой, — только успел предупредить он, как сзади появилась жуткая многорукая фурия с красными глазами и зелеными змеями вместо волос. Тварь попыталась схватить Бахадура…, но тот увернулся и…
— Мар! Мар! Мар!.. — раздался пронзительный крик над её головой. Девушка вздрогнула, открыла глаза и увидела белого попугая в клетке.