— Я купил её за…, — он замешкался на секунду, прикидывая, какую цену лучше назвать.
— Так за сколько? Не слышу, — гаркнул Мукеш.
— За пару серебряных монет.
— Почему так дешево?
— Она чуть не убила жену вождя племени, а после неудачного покушения сбежала из деревни и попала в руки к вождю другого племени.
— И что, вождь другого племени приласкал её?
— Нет. Она исполняла всю грязную работу в его доме и попросила, что бы я увез её в другое место.
— Другое место оказалось моим дворцом? — усмехнулся махараджа.
Купец смолчал в ответ.
— За такой «медвежий» подарок ты хочешь, чтобы я помогал тебе?
— Прости меня, повелитель! — взмолился хитрец, — я не знал, что подарок обернется неприятностями!
— Ладно, за то, что моя супруга осталась невредимой, буду милостивым — не обезглавлю тебя. Но впредь не считай себя умнее всех… Выведите его из дворца вместе с африканкой, — приказал страже Мукеш, — и пусть караван из «Поднебесной» сопроводят до границы с Пенджабом под усиленной охраной. Африканке связать руки и ноги, чтобы не сбежала, и еще…, купец, я дам тебе бесценный совет: подари черную бестию султану Гури, и попроси подсыпать ему яду…
Стражники дружно засмеялись. Поняв, что опасность миновала, вспотевший от страха купец облегченно вздохнул, одернул полу халата, подобрал туфель, заколку и, будто ужаленный в мягкое место, выскочил из зала под звонкий гогот раджпутов.
— Мечтаю, что все будущие инциденты будут такими же мелкими, как произошедшие, — сказал Мукеш супруге, — более серьезных нам не надо.
— А как же Гури?
— Гури не инцидент, а неизбежная война. Главное — хорошо подготовиться к ней.
— И все равно, я не понимаю, зачем твой дед послал нам такие испытания.
— В душе я мечтал изменить мир, тем самым дал ему предпосылку к действию — тихо ответил Мукеш, — несу ответственность за собственные помыслы.
Алина ничего не ответила. Только вздохнула…
— Сейчас я перекушу чего-нибудь, и снова поеду к оружейникам. А ты сходи в храм, только с сопровождением. Не забывай соблюдать обычаи, — попросил её Мукеш.
— Хорошо, схожу, но сам не разъезжай по улицам без охраны.
— Не переживай. Здесь меня никто не тронет. Подходы к городу, да и вся местность тщательно охраняются…
* * *
В это время оружейники, под управлением трех чжурчженей из династии Сун, трудились не покладая рук. Первый арбалет, выструганный из сосны, получился неудачным. Пришлось усилить натяжение лука. Да и желоб в ложе оказался слишком глубоким. Хвостовик с вилкой для фиксации передней части стрелы тоже переделывали несколько раз. Мукеш сожалел о том, что невозможно сделать регулировочный винт. Для него нужна специальная технология, которой еще не владели. Но он не отчаивался и ждал, когда мастера набьют руку…