— А что теперь делать мне? — спросил Тохар.
— Тебе, полководец, следует взять жену из раджпутского клана или зароастрийского. Так будет лучше.
— Уважаемый, в скором времени я возвращусь в Раи Питхор, посему прошу вас, помогите Тохару в преобразованиях и подберите ему достойную спутницу для жизни, — попросил Мукеш и тоже вдохнул сладковатый дым.
— Я не вниму твоей просьбе, повелитель, — ответил мудрец, качая головой, — и не объясню, почему…, сам узнаешь. Кальян потухнет, вы вернетесь во дворец и продолжите этот разговор завтра, без моего участия. Вы сами должны принять решение, с кем и как жить дальше.
Мукеш не стал возражать философу, так как прекрасно понимал, что тот жил вне законов иерархической лестницы, так как давно и глубоко уверовал, что миром правит не верховная элита, а божественное начало. Посему, как только угли кальяна потухли, махараджа и военачальник встали и покинули дом уважаемого старца.
Улегшись на кровать, махараджа размышлял о том, что за время, проведенное в походах, он стал более жёстким, но в тоже время понял, что если жизнь будет проходить в постоянной войне и дальше, то сам превратится в бесчувственного тупого мамлюка. Мукешу захотелось немедля покинуть крепость…
Утром махарадже доложили, что старец умер — уснул и утром не проснулся, но оставил послание лично ему. Мукеш развернул свиток, поданный дежурным раджпутом, и прочитал последние напутствия старца:
Если путь твой к познанию мира ведет,
Как бы ни был он долог и труден — вперед!..
Мир только вечен. Наша жизнь мгновенна.
Но имя остается во Вселенной…
О мир, как дивно круг ты совершаешь!
Ломаешь то, а это исправляешь…
Таков уж судьбы непреложный закон:
Один ниспровержен — другой вознесен.
Паденьем сменяется взлёт в высоту.
Безумен, кто верит в земную тщету…
Махараджа распорядился проводить философа к Брахме с подобающими ему почестями, но сам не стал дожидаться, когда останки старика уложат на деревянный лежак и сожгут. Его ждали новые обязательства…
* * *
Впервые Мукеш возвращался в Раи Питхор без преданного военачальника. Тохар Гати с рвением занялся укреплением новых владений и встречать наёмников, присланных ему Аридевой, с которыми ему предстояло переправить в Пешавар, и заново отстраивать город. Мукеша же ждали другие не менее важные дела…
Пторихара, как и положено, распахнули главные ворота пред Притхвираджей Чахаманом, сопровождаемым небольшим отрядом преданных воинов. Народ осыпал любимого правителя и раджпутов цветами лотоса.
Пад-мавати ждала мужа на мраморных ступенях дворца. Тот спрыгнул с коня и подошел к ней: