…Чем дальше Брахман и Алина продвигались в сторону гор, тем заметнее менялся ландшафт местности. Через несколько часов повозка уже ехала между скал, покрытых, в основном, смешанными лесами. Вдоль дороги цвели магнолии. Солнце, как специально, палило нещадно. Проехав еще пару часов по жаре, отряд оказался в котловине, окруженной горами, покрытыми пышной растительностью.
— Мы прибыли, — сказал брахман и распрощался с кшатриями.
Алина смотрела им вслед, пока отряд исчез из виду. Она смахнула невольно накатившую слезу и спросила брахмана:
— Учитель, где же священное озеро?
— Посмотри внимательно. Видишь, чуть дальше поблескивает вода?
— Да.
— Вот оно, место поклонения Создателю. Мы достигли цели нашего путешествия. Брахма вознаградит тебя, если постараешься.
— Что я должна делать, чтобы угодить Брахме?
— Прежде всего, слушать и повиноваться мне. Потом высшие силы направят тебя на истинный путь.
«Истинный путь… высшие силы… интересно, долго ли мне придется разобраться в этой божественной мешанине? Что же, Мукеш сказал, что других вариантов нет…».
Меж тем Мишра направил повозку к воде. Алина заметила в ней крокодилов и моментально пришла в ужас:
— Учитель, озеро кишит крокодилами! Надеюсь, что мне придется купаться рядом с ними?!
— Видишь людей, сидящих в лодках? — вопросом на вопрос отозвался брахман.
— Вижу.
— Эти люди — охранники, плотно окружают место купания и не подпускают к нему хищников — бьют тварей острыми кольями по голове. Так что, тебе опасаться некого. Успокойся и сосредоточься. Сейчас ты войдешь в воду и четыре раза окунешься с головой.
— Хорошо. Но почему я должна окунуться четыре раза?
— Тем самым ты поклонишься всем четырем частям света.
— Зачем?
Терпеливый Мишра принялся объяснять:
— Брахма — четырехглавый всевидящий бог, смотрящий во все стороны, присутствующий везде, создавший землю, воду, огонь и воздух. Поэтому ты обратишься к нему во все стороны. А озеро — тиртха[8] на нашей земле, — продолжал брахман, — На рассвете и закате солнца миллиарды тиртх появляются здесь. Грехи мужчин и женщин уничтожаются, стоит лишь раз принять омовение. Уничтожается даже грязь, пришедшая из прошлой жизни. И достаются тому человеку нетленные миры в обиталище Брахмы.
— Учитель, а почему это место священное?
— Всемогущий Брахма захотел принести жертвоприношение здесь. Но он не мог начать ритуал без своей супруги — Савитри, которая задерживалась по неизвестным причинам. Для того, чтобы исполнить свой долг и начать процесс жертвоприношения, Брахма пригласил покорную ему богиню Гаятри — исполняющую все желания и женился на ней. Но Саятри, наконец, пришла и увидела, что Брахма женился без ее согласия. В гневе она прокляла его и сказала, что неверному супругу смогут поклоняться только здесь