— Так точно! — отрапортовал Эрик.
— Чему вас только учат? Что за вид, старшина? Да и представляться, кто будет?
— Полковник, так вы ведь тоже не по уставу… — заметил Эрик.
В мутно-зеленых глазах офицера, мелькнула неприязнь, и Эрик понял, что от него не следует ожидать ничего хорошего.
— Ты меня еще учить вздумал? — в интонации полковника была неприкрытая злость. — Имя и группа!
— Эрик Майлов, группа 4-Х под командованием генерала Коинта Таила, — доложил Эрик по уставу.
Похоже, это неочень понравилось полковнику. Он изменился в лице, казалось, даже посерел.
— Можешь идти, — выдавил офицер. — И запомни: здесь не терпят расхлябанности.
Эрик отдал честь и поднялся по ступенькам штаба. Найдя кабинет Таила, он осторожно постучал и, не дожидаясь приглашения, вошел.
— Присаживайся, — Таил указал ему на стул. — Снаряжение получил?
— Так точно, — Эрик воспользовался предложением генерала.
— Проблем не было? — Таил испытывающе смотрел на старшину.
— Нет, справились.
— Хорошо. Для начала, я хотел бы узнать, за что с тебя сняли звание.
— В личном деле все есть, генерал.
— Я хочу услышать от тебя.
— Произошла драка, инструктор решил вмешаться, а я ему, сгоряча, один разок в челюсть въехал…
— Точно один? — с сомнением поинтересовался Таил, закидывая ногу на ногу.
— Ну, может два.
— Все ясно. Значит так, старшина, хочу сразу расставить все по своим местам: ты — мой второй замком и поэтому, тебе следует знать несколько вещей: некоторые задания, мы получаем из управления и никакая информация не должна выходить за пределы группы. А некоторая, должна оставаться строго между нами. Если, по каким-либо причинам, я буду отсутствовать, отчитываться следует генералу Грону. И хамство свое, старайся как-нибудь придерживать. От полковника Барнона держись подальше, ему здесь не особо доверяют.
— Генерал, не могли бы вы уточнить кто такой Барнон? — почему-то Таил вызывал у Эрика противоречивые чувства.
В его словах ощущалась какая-то недосказанность. Было непонятно, с чего столько доверия к необстрелянному новичку, да еще с таким личным делом, как у него.
— Тот, с кем ты разговаривал у входа, — пояснил Таил.
— Он забыл представиться, — на лице Эрика мелькнула ухмылка.
Таил понял, что старшина уже успел надерзить Барнону и нажил себе если не врага, то массу хлопот. Полковник Колин Барнон отличался скверным характером. Он не спешил лезть в бой, предпочитая, что бы за него это делали другие. Солдаты и офицерский состав, между собой, называли таких «кабинетными присосами», и Таил был полностью согласен с этим определением.