В оперском дуэте Арбузов исполнял партию волшебника-недоучки, голова которого набита сведениями самого разного толка, надёрганными отовсюду и небрежно сваленными в закоулки памяти. Серёга же предпочитал не умничать, а действовать. У него было две любимых книги — «Незнайка на Луне» и «Похождения бравого солдата Швейка». По мнению Степцова, они впитали всю мудрость человечества, поэтому необходимость в остальной литературе отпадала так же, как после изобретения вслед за солнечными часами электронных отпадала необходимость в Солнце.
— Маразм крепчал, — констатировал Серёга, стоя на распутье. — Срочно нужны старушки. Они всё знают. Поворачивай налево. Тамошние места мне уже знакомы.
Бабулек на улице не наблюдалось. Несколько человек, которых выловили Степцов и Арбузов, ничего толком сказать не могли, тем более двое оказались случайными прохожими. И оперативники позвонили в первую попавшуюся калитку.
Открыл всклокоченный мужик с топором.
— Вам чего? — грозно прохрипел мужик.
Серёга показал удостоверение.
— Если начёт этой дуры Галки, то она сама напросилась! — сообщил мужик.
— Я надеюсь, вы её не топором? — поинтересовался Миша.
— Каким топором! Вы чего! — Мужик испуганно отшвырнул топор в сторону и вытер руки о засаленные спортивные штаны. — Ну, удавил я у ней квочку, вот этими самыми, трудовыми. — Мужик показал огромные мозолистые ладони. — Так ведь я возмещу…
— Мы не из-за квочки, — успокоил душителя Серёга. — К вам можно зайти?
— А, да, да…
Губитель куриц отступил в глубь двора и впустил оперов.
— В дом пройдёмте, — пригласил гостеприимный хозяин, пытаясь наскоро прилизать лапой стоящие дыбом волосы.
— Да не надо в дом, — отмахнулся Серёга. — Вас как зовут?
— Василий Степанович, — представился помятый мужик.
— Василий Степанович, нам бы узнать у вас кой-чего. Так сказать, справочку. Скажите, есть тут у вас поблизости какой-нибудь подозрительный тип? Ну, бобыль…
— В смысле? — не понял мужик. — Я сам бобыль. Как жена с техником сбежала, зараза, так и коротаю век в одиночестве.
Опера переглянулись.
— А вы не ждёте никого? Например, из Климска.
— Ни из Климска, ни из Бобруйска. Кого мне ждать? Ни одна собака не зайдёт! Разве что вы…
Мужик грустно вздохнул.
— А ничего подозрительного в последние дни у вас рядом не случалось? — зашёл Серёга с другого бока.
— Как же не случалось? Вот какого-то типа из Безымянки выловили.
— Про это мы в курсе. А ещё? Шум, стрельба…
— Чё-то не припомню… — почесал трудяга затылок.
Дверь распахнулась, из дома высунулась пухлая бабёнка в линялом халате, накинутом поверх ночной сорочки в цветочках. Обута баба была в резиновые сапоги.