– Ломак, ты откуда про этот посёлок прознал? – Поинтересовался Дед.
– КОГДА НАШЁЛ ТЕНТ, МАХИНА УВИДЕЛ, ЧТО С ОХОТНИКАМИ БЫЛ. ОН И ПОВЕДАЛ.
– А почему ты обновления ждёшь? – присоединился Жека. – Тут же узкая полоса, пятисот метров не будет.
– А ЕСЛИ НЕЧИСТЬ ПОЯВИТСЯ?
– Уже и поздно бежать, – заметил Флеш, – вон как туман побелел. Скоро искры пойдут. А далеко фрагмент тянется?
– ВЛЕВО – ДВА КИЛОМЕТРА, ВПРАВО – ШЕСТЬ. НИКОГО НЕТ ПОКА.
– Началось!
По молочной поверхности пошли вспышки. Спустя несколько секунд всё разом полыхнуло. Туман начал развеиваться, клочья кисловатого запаха долетали до компании.
– ПОРА! ПРОСЛЕЖУ ЗА ОКРУГОЙ И В ПУТЬ. ИДИТЕ К ПЛОТУ.
– Удачи.
– Ни пуха, ни пера!
* * *
– Ну, внучок, вот и работа для твоего ствола. Патрон всё-таки у тебя помощнее, чем у друзей, так что давай, – напутствовал Дед Женю.
Треклятый пустыш, очень похожий на того, что погрыз Серого в пустошах Центрального, появился спустя час и нипочём не хотел уходить. Он кружил по мелкому месту, перемещался взад и вперёд. Несмотря на звёздное небо, виднелся лишь плещущийся силуэт. И тем не менее, попасть было вполне реально.
Как учил Дед, пытался плавно тянуть спуск, но монстр попался прытким, хоть и не слишком опасным. Несмотря на контролируемую обстановку и относительную безопасность, свалить удалось лишь с десятого выстрела. Пустыш сначала замедлился, а потом просто осел на воду. Наступила тишина.
– Габбро ничего не видишь больше? Тогда всем отбой! – велел Дед, – Я дежурю до трёх.
Больше ночь ничем не запомнилась.
* * *
С рассветом высадились. Попробовали найти пристреленного, но не тут-то было. Ни Дед, ни ребята, прочёсывая невысокие заросли осоки вдоль берега, ничего не отыскали. Габбро унюхал что-то только ему заметное, но, пройдя по следам, пришли к горке костей.
– Как так? – почёсывая макушку, спросил Никитос. – Почему мы ночью ничего не слышали?
– Дела! – Флеш напрягся и огляделся по сторонам.
– Падальщики это, это они такие тихушники, – ответил Дед, – не всякая нечисть лезет в лоб, особенно, ежели есть варианты. Вот и сгрызли твоего подстреленного. Такие, чтоб ты знал, не очень опасны. Но не дай вам боги оказаться ранеными рядом с ними. А эти – молодцы. Зачистили территорию. Ну всё, дуйте в лагерь, костёр разводите.
Ломак пришёл ближе к полудню и явился не один. Началось всё с того, что Габбро замер на несколько секунд. Недолго простояв так, он повернулся к лесу в глубине берега. Потом подошёл к песчаной полоске у воды и написал:
«ЛОМАК, НЕ ОДИН. НЕСКОЛЬКО ЧЕЛОВЕК + 2 МАХИНА.»
Ждать пришлось недолго и скоро показалась процессия. Впереди шёл Ломак, это было видно по обмундированию, рядом другой незнакомый махин без снаряжения, лишь с клевцом. Оценить рост не удавалось – маскировка размазывала силуэт, и только по движению ломаных кусочков стволов и веток опознавалось присутствие чего-то большого. Зато за ними ехали мужики на паре двухместных квадроциклов. Позади тоже мелькало непонятное марево. Приблизившись, двойка махинов на короткое время убрала маскировку, в приветствии подняли руки.