Затем надпись стёрли и написали новую.
– НОВИЧКАМ ДОЛЖНО ПОМОГАТЬ.
Перестав отвечать на вопросы, тот отошёл к куче странного барахла и стал, по всей видимости, цеплять на себя какое-то снаряжение.
Ярослав проглотил красную штуковину и запил её ещё одним глотком сладкой чёрной гадости из бутылки. Спустя некоторое время потеплело в животе. Вдруг вспомнил соответствующий текст только что прочитанной и благополучно забытой инструкции и почти успокоился. Знатно затупил со страху. Кажется, неприятности позади, главное, теперь не щёлкать клювом.
Ломак вышел из гостеприимного анклава строго на восток к пустышу, как и планировал.
Сделал небольшой крюк, заражённый пустыш даже понять ничего не успел. Начал было разворачиваться, уркнув один раз, но после одного, как могло показаться, лёгкого тычка когтем в нарост на затылке упал как подрубленный. Странно, откуда он тут один взялся? Вокруг на несколько километров никого, только обитатели оставленного анклава, один из которых бодрствует. Раздумывать некогда, надо идти.
Двинулся к месту предполагаемого прохождения колонны. Слева по пути было несколько слепленных вместе городских фрагментов, зачищенных недавно, а справа – Пустой хребет, тянущийся с севера на юго-запад на сотни километров. Просто около сотни фрагментов со скалами и горными пиками. Область на северо-востоке между этим хребтом и Г-озером и была его целью. Рассвет встретил в пути, грызя вытащенный спрессованный параллелепипед пищевого рациона.
Их начали делать давным-давно, из взятого на фрагментах элеваторного зерна, сахара и некоторых добавок. Вкус так себе, скорее, как топливо для всеядного организма. В сочетании с охотой на элиту из лесных и домашних животных, долей запасов с фрагментов и мороженым мясом крупного рогатого скота хватало с избытком. А после того, как научились синтезировать сахара в неограниченном количестве и прокопали у себя под боком тоннель на фрагмент с госрезервом – продовольственный вопрос стал историей. Обновляемый раз в пять недель склад съестного был огромен, только успевай перетаскивать снедь по закромам анклавов, лесов же вокруг хватало и все обновлялись постоянно.
С высокоэнергетической рецептурой эликсира вышло хорошо. И союзников удивили знатно. Как оказалось, идею и часть процесса изготовления местные махины-кулибины взяли на вооружение из неиспользуемых тут человеческих технологий, подсмотрев химическую литературу, случайно найденную на городских фрагментах. В частности, смысл был в производстве калорийного сладкого сиропа путём гидролиза древесины. Люди до самого завершения работ были не в курсе проекта, пока пытливые жители тоннелей с гордостью им не продемонстрировали, пусть и с превеликими трудностями, но самостоятельно сооружённый реактор, сделанный из большой старой цистерны, обложенной изнутри махинским камнем для химической стойкости, вспомогательные агрегаты и фильтр-нейтрализатор, с выхода которого поступала горячая чёрная патока.