– Да, папа. Я обещаю, что освою и не буду заряжать и носить, пока не научусь. Спасибо вам. И тебе, мама, тоже.
– Ты обещал отцу, сынок. Я ненавижу оружие, но мой сын должен им владеть. Не иметь, Флеш, а владеть. Уметь пользоваться.
– Я понял, – сказал Флеш, обнимая мать.
На том и порешили.
Сборы затянулись ещё на один день, но, наконец, всё было готово. Наступило раннее утро. Полоса рассвета разгорелась ярче, чем зарево от тепличного комплекса. Родичи всех ребят стояли на остановке перед Жениным домом. Ломак с Габбро ушли из анклава и ждали остальных на фрагменте за внешними воротами на юг. Наконец, все попрощались, и Дед оглядел всю компанию.
– Ну что, архаровцы, все готовы?
– Да! – раздался хор из четырёх голосов.
– Тогда вперёд!
* * *
К южным воротам решили ехать на автобусе, благо он подъехал почти сразу, не успели подойти к остановке. Дед соображал недолго и дал знак рукой, пацаны залезли в салон, как только последние утренние пассажиры вышли. Ночная смена успела закончиться, а дневная ещё не началась, в Лесном непрерывных производств не было. И только пара женщин сидела на заднем сиденье.
Пятнадцать минут пути каждый думал о своём. Для каждого, кроме Женьки, это был по-настоящему первый поход. Не на внешку, конечно, но за пределы Центрального никто вот так самостоятельно не ходил.
Подъехали к остановке у ворот и выгрузились гурьбой. Стали ждать Деда, зашедшего в караулку. Вставшее солнце, преломляясь и проходя сквозь маскировку одного из махинов, играло бликами и искажениями ландшафта. Наконец, Дед переговорил с охраной, и путь наружу был свободен.
На юг шли недолго. В колонне первым брёл Габбро, Ломак обшаривал окрестности на предмет всяких неожиданностей. Впереди показалась развилка, свернули на запад.
Первый привал решили сделать прямо возле дороги через пять часов пути. Ноги гудели у всех уже после пересечения четвёртой границы между фрагментами. Если судить по карте, то отмахали больше пятнадцати километров. А до Круглого отсюда ещё больше двадцати пяти. Хорошо, что тяжёлый шатёр армейской палатки и большую долю туристического барахла тащил Габбро, а ребята несли еду, оружие, воду, эликсир и часть боеприпасов. И тем не менее, даже несмотря на большую, чем на Земле выносливость, вымотались. Отдохнув час и перекусив, двинулись дальше.
Почти сразу пропал со связи ретранслятор Лесного, но в помехах на грани слышимости ловился Столичный. Флеш сообразил, что так и должно быть, если судить по карте. Через час лес сменился подлеском и навстречу попалась группа охотников на бронетехнике. Остановились и разговорились с Дедом и ребятами. По информации у Круглого забили пару мелких стай с горошниками и большую свору диких собак-пустышей. Элита не встречалась ни в каком виде. Поздравив ребят с первым выходом, охотники двинули к Лесному, а Дед с подопечными пошли в противоположную сторону.