– У вас все хорошо? – спросил он. – В последнее время вы… отвлекаетесь. – Он окинул Франсин взглядом и кивнул. – Да-да. Отвлекаетесь.
– Все хорошо. Просто было много дел…
– Проблемы с парнем?
– Э-м…
– Помните, – сказал профессор, положив ладонь ей на запястье, – у вас огромный потенциал.
– Ага.
Он заглянул ей в глаза:
– Вы достойны большего.
Хотя учитель открылся ей с новой – распутной – стороны (Франсин знала, что, если мужчина говорит: «Ты достойна большего», он имеет в виду себя), в каком-то смысле он был прав. Она действительно отвлеклась. Месснер захватил все ее мысли. Неужели такова цена любых романтических отношений? Неужели обязательно нужно забыть об амбициях, поставить на паузу раскрытие своего потенциала? Но и Марла была права: Месснер – славный. Даже слишком, подумала Франсин. Он буквально затравил ее своей добротой, подарками, приятными сюрпризами… Он давал ей непрошеные финансовые советы, причем всегда во время прелюдии, что придавало происходящему налет деловой сделки.
Он был из тех, кто не терпит тишины. Например, когда они гуляли по Франклин-парку и Франсин тихо любовалась пейзажами – ей всегда нравились спокойные зеленые местечки, где принято молчать, – он поворачивался к ней и спрашивал: «Все нормально? Все хорошо?» Ему постоянно требовались заверения. И он обижался, когда Франсин выражала недовольство. «Ну извини, что мне не все равно, – говорил он. – Извини, что пытаюсь быть тебе хорошим парнем». Да, еще он постоянно называл себя «ее парнем».
В августе умер отец Франсин. Среди бездны последовавших за этим осложнений – две поездки домой, на Фолсом-драйв, мучительные перепады маминого настроения, прерывистые телефонные соболезнования от Артура, вынужденный уход из лаборатории, куда она устроилась на работу тем летом, – ей пришлось сообщить Месснеру, что она нуждается в передышке.
– Что? В чем дело? – спросил он по телефону. – Я сейчас приеду.
– Не надо. Слушай. Кое-что случилось.
Она покачала головой и рассказала ему о смерти отца.
– Ох, Франсин. Спасибо, что сказала, – спасибо за доверие. Я сейчас же приеду!
– Дейв…
Через двадцать минут он был у нее.
– Разве ты не на работе?
– Сбежал.
– А так можно?
– Это важнее. Я твой парень. И я помогу тебе справиться с этой… этой… трагедией.
– Дейв, ты не… Слушай, дело не только в отце, понимаешь? Я давно хотела с тобой поговорить.
– Смерть близкого – это всегда удар.
– Да, но…
– Не волнуйся. Не волнуйся. – Он встал и заходил по комнате. – Я тебе помогу. Сейчас тебе необходим рядом спокойный, уравновешенный человек.
– Я хочу разобраться с этим сама.