– У меня вопрос…
Он прекрасно знал, какой будет вопрос – кто-нибудь неизменно, из года в год, его задавал. Артур находил утешение в этой предсказуемости. Он не мог представить себе будущего без ежегодного ответа на этот идиотский вопрос.
– Дерзайте.
– Как… э-э… как может трещина увеличиваться сама по себе?
– Давайте подумаем. Вот труба с трещиной. По ней по-прежнему осуществляется подача газа.
– Ну да…
– Проходя сквозь трещину, газ оказывает на нее давление, в результате чего трещина увеличивается. Через нее начинает выходить еще больше газа, давление растет – и трещина тоже.
– То есть сила давления газа и размеры трещины…
– Взаимосвязаны. И то и другое играет непосредственную роль в поломке трубы.
– Она ломается сама собой!
– В каком-то смысле – да. Совершенно верно.
Выйдя во двор, наливающийся теплом и зеленью, Артур стал мысленно готовить небольшую речь, которую он хотел произнести для детей перед их отъездом в Бостон. Он побрел по кампусу к себе в кабинет, то и дело останавливаясь полюбоваться лоснящимися голыми ногами первокурсниц.
– Уф, – выдохнул он себе под нос и отер пот со лба.
Кабинет Артура находился в здании «Корнелл Хейнс», которое сейчас вовсю реставрировали в рамках дэнфортской программы «Шаг вперед» – мультимиллионного проекта, призванного полностью заменить внутренности нескольким старейшим университетским зданиям. Над «Хейнсом» висел дамоклов меч подъемного крана. Приблизившись к двойным дверям, Артур увидел на пороге декана Гупту – тот как раз взмахнул зонтом, точно королевским скипетром. Артур нырнул за стойку для велосипедов, постоял там, скрючившись, минуту-другую, после чего стал медленно пробираться вдоль кустов ко второму входу. Добираться до кабинета пришлось кружным путем, то и дело натыкаясь на огороженные строительной лентой участки и лестничные проемы.
Артур делил кабинет с молодой аспиранткой-гендерологом, носившей сережку в носу. Но сейчас ее там не оказалось – стало быть, вся комната в распоряжении Артура. Он сел и разбудил монитор компьютера, шлепнув его по боковой стенке. Живительный солнечный свет пробивался сквозь жалюзи, отбрасывая на экран серые полоски. Артур размял шею, покрутил головой и начал печатать:
Оказываясь в критической ситуации, мужчина вынужден
действовать: у него нет другого выбора, он должен защищать
себя и свою семью. Медлить нельзя. Держа в уме этот
бесспорный факт, я хочу попросить вас…
Он разом стер все написанное.
В критической ситуации мужчина вынужден действовать.
Он обязан сделать все, что в его силах, дабы защитить свою