Маркус, не снимая маски, спросил:
– Чем это пахнет?
– Не уходи от темы! – рявкнула Марго.
– Погоди… – Маркус потянул воздух через носовое отверстие маски. – Что-то горит.
– Доктор Альтер, он просто хочет увильнуть от разговора. Да ведь?
Франсин принюхалась:
– Я тоже чувствую запах гари.
Воздух в кабинете начал сереть.
– Так. Быстро выходим.
Франсин и Вашингтоны вышли в коридор, где уже собрались Артур, Итан и Мэгги. Вскоре они все стояли полукругом на улице, а небо над ними стремительно багровело. Где-то за пределами Шуто-Плейс протяжно завыли сирены.
– Это кто? – спросила Мэгги, показывая на Маркуса.
Марго свирепо сощурилась:
– А ну сними маску! Пугаешь ребенка!
– Я его не боюсь, – возразила Мэгги.
Рев сирен становился громче. Артур заметался по тротуару.
– Что вы натворили? – спросил он всех сразу.
– Ничего! Я ничего не делал! – выпалил Итан.
– Я разучивала слова, – ответила Мэгги.
– Какие слова? Ты же Рог Изобилия! – воскликнул Артур.
Вокруг замелькали огни. К ним подъехала пожарная машина.
– Рога Изобилия не разговаривают, – пробормотал Артур себе под нос и заспешил к пожарным.
– А я разговариваю! – крикнула Мэгги ему вслед. – Мне дали слова!
– Он знает, милая, – проворковала Франсин, – знает.
Из соседнего дома в стиле крафтсман осторожно вышла Линн Жермейн.
– Все хорошо? – услужливо спросила она с крыльца. – Что-то горит?
– Все нормально, – отмахнулась Франсин. Щеки ее становились краснее с каждой минутой. Как это неловко и стыдно – выставлять напоказ свою жизнь, торчать тут у всех на виду…
Марго отправила Маркуса заводить машину. Тот вздохнул и поплелся прочь. Она долго и пристально смотрела ему вслед, затем перевела взгляд на Артура, потом – на Франсин.
– А вы? – спросила она, кивая на пожарную машину. – Вы давно женаты?
Ответить Франсин не успела: Артур вернулся к ней, а трое пожарных отправились штурмовать дом. Еще двое развернули шланг и понесли его к пожарному гидранту у дома Жермейнов. Сердце у Франсин сжалось, когда они стали загонять Линн домой.
– Что вы натворили? – опять спросил Артур. Он погрыз ногти, посмотрел на пожарную машину, на дом… – Пойду туда.
– Не мешай людям работать, – сказала Франсин.
– Они же не знают, где там что. Не знают, какие ценные вещи надо спасать.
– Да не будут они спасать твои вещи! Люди пожар тушить приехали.
– Ой, смотрите! – воскликнула Марго. – Из окна валит дым!
Артур рванул к дому. Франсин успела схватить его за воротник рубашки – крепко, решительно, чтобы наверняка. «Такая уж моя доля», – подумала она. Ей было очень стыдно делать это при Марго, стыдно держать мужа, не давая ему броситься на верную смерть, когда прямо у них на глазах горела синим пламенем вся их жизнь, и думать при этом: «Ну что бы он без меня делал?»