Вдруг в дверь осторожно постучали. Через минуту вежливый стук повторился.
Соколов приоткрыл дверь. На пороге стоял невысокого роста человек лет сорока в истрепанном пальто с воротником серого каракуля, с небольшой, клоками подстриженной бороденкой, с узким хрящевидным носом и большим вырезом розовых ноздрей. Сдернул с головы лисий треух, вкрадчивым тоном произнес:
— Простите меня, но я видел, что вас поселили одного. А я везу больную жену, у нее плохо с сердцем, ей на полу в коридоре не выдержать. Там такая толчея! Еще раз извиняюсь, вы не могли бы нас пустить? — Прижал руку к сердцу, и его лицо сморщилось в гримасе. — Клянусь, мы вам мешать не будем…
Соколов подумал: «Кто-то из ссыльнокаторжных. Этот тип с воротником мне неприятен. Больная жена? Да-с…» Произнес:
— Проходите, но лавка для спанья здесь только одна, и она уже занята.
— Ах, мы и на полу удобно разместимся. Извиняйте нашу экспансию, — отвечала женщина лет тридцати. Голос у нее был высоким, переходившим в писклявый, тон самоуверенный. Она была по-бабьи повязана крест-накрест шерстяным платком и одета в древний ватерпруф. То и другое женщина решительным движением сбросила на руки мужа и осталась в гладком платье из грубой домотканой материи мышиного цвета, выгодно оттенявшем ее гибкую фигуру. Куриная голова, подстриженная почти наголо, продолжалась несоразмерно длинной шеей, но черты лица были тонкими, в них было что-то восточное, особенно антрацитные глаза, настороженно и внимательно глядевшие сквозь стекла очков. Лицо ее было бы даже приятным, если бы его не портили опущенный книзу рот и тонкие синеватые губы.
Смело протянула узкую руку Соколову, деловито сказала:
— Позвольте рекомендоваться: Ирина Швыдкая, учительница сельской школы в Телебеевке. А это мой муж — Андрей Петрович Швыдкий, тоже учитель.
— А я зубной врач…
— Прекрасная профессия! Вы вызываете во мне позитивные эмоции. Спасибо, доктор, что проявили альтруизм. В нынешнее эгоцентричное время это раритет. Кругом сплошной эгоизм, каждый думает лишь о своем корыте. — Обратилась к мужу: — Швыдкий, повесь свое пальто и приглашай нашего гостеприимного хозяина к обеду. — Снова к Соколову, строгим тоном: — В силу жизненных перипетий мы временно живем недалеко от Тобольска, в сорока верстах, в небольшой деревеньке Телебеевке. И хотя вдвоем ведем школу, но приходится собственными руками заниматься хозяйством, это экономично. Школа нищая. Крестьяне темны и задавлены эксплуатацией самодержавного строя, не думают о просвещении и гуманизации своих детей. Впрочем, пора обедать. Доктор, желаете перекусить? — Не дожидаясь ответа, полезла в большой кожаный сак, застелила на столике газету и положила на нее вареную курицу, с которой стекал жир. Стала рвать курицу на куски, облизала пальцы. — Эту куру откормили сами, пришлось ее лишить головы. Вас это не шокирует? Вы, простите, никогда кур в хозяйстве не держали?