Соколов подумал: «Чем глупее человек, тем он сильнее обожает иностранные словечки! Эта Ирина ничего в простоте не скажет, все выламывается». Стараясь быть серьезным, отвечал:
— Стыдно сказать, кур держать не доводилось.
— И мне прежде не доводилось. Я ведь городская, из Омска. По переписке познакомилась со своим Швыдким, он — убежденный большевик из Петрограда, сподвижник самого Ленина. Слышали о таком?
— Не очень, — слукавил Соколов.
— Ленин — замечательный ум! Мой Швыдкий за экспроприацию отбывал в Тобольске ссылку. Это альтруистичный человек, убежденный борец за народное счастье. Я полностью разделяю политические убеждения мужа. Я никогда не жалела, что сытое мещанское благополучие (мой отец — священник) поменяла на нынешнюю жизнь, ибо в ней сокрыто святое служение нашему порабощенному народу.
— Так почему вы отрубили голову этому пернатому?
— Зажирела кура! А коли так, перестала нестись. Но мой Швыдкий прибег к радикальному средству, которое каждый крестьянин знает. Скажите, доктор, вот вы человек вроде бы ученый, но знаете ли, что надо сделать, чтобы зажиревшая кура стала опять нестись?
— Найти нового петуха.
— Вы сказали нонсенс. Запоминайте: куру следует сутки не кормить и после этого посадить под перевернутую корзину. Затем хлещите по корзине веником и страшным голосом кричите: «Пиф! Паф! Пиф! Паф!» Курица, простите за откровенность, от страха продрищется и снова начнет давать яйца. — Растянула узкие губы в улыбке. — Даже женщин таким образом можно излечивать от бесплодия.
Соколов рассмеялся:
— Прекрасное средство — лечение страхом! Обыкновенно им сатрапы лечат от вольнодумства своих подданных.
— Эта кура не поддалась лечению. Снесла яйцо, и снова забастовка. Мне пришлось взять топор, положить куру на колоду и по шее топором — хрясть! — Ирина с усмешкой ткнула пальцем в мужа. — А мой Швыдкий боится курям головы рубить, крови боится. Революционер не должен бояться крови, ему необходим твердый характер. Для того чтобы взошла светлая заря человечества — царство свободы и всеобщего равенства, — на гильотину можно несколько миллионов непокорных положить. Правда?
— Сомневаюсь.
— Мой Швыдкий вам случай расскажет, в нашей Телебеевке произошел, еще до моего приезда. Расскажи! — Ирина властно тряхнула куриной головой.
Швыдкий затараторил, то и дело бросая робкие взгляды на супругу:
— У соседей Брыкалиных не неслась, то есть не могла родить, молодайка Алена. И травами ее поили, и заговаривали, ходит порожней, хоть лопни. И вот когда муж Алены на базар в Тобольск уехал, деверь, то есть брат мужа, сказал ей: слазь, мол, в подпол, достань шматочек сала. Та, дура, и полезла. А деверь крышку в подпол закрыл, стал топать по крышке сапогами и орать: «Караул, горим, горим!» И таким манером в темноте и страхе держал ее с полчаса. Когда открыл — Алена полумертвая, ничего не соображает, плачет и трясется. Через девять месяцев родила двойню.