И снова фрейлина Васильчикова!
Повисла тишина. Вдруг Алексей, сидевший в обнимку с матерью на шелковой козетке, поднялся, подошел к Николаю Александровичу и таинственным тоном произнес:
— Папá, а что, если Аполлинарий Николаевич поможет нам добыть сокровища, о которых сообщила Васильчикова?..
Государь помолчал, что-то обдумывая. Потом, словно изучая, долгим внимательным взглядом смотрел на Соколова и наконец промолвил:
— Да, Аполлинарий Николаевич, Маша Васильчикова, которая в свое время доставила нам столько хлопот, в середине февраля, накануне моего отречения, прислала письмо… Вы помните, за шпионаж мы заточили бывшую фрейлину в Черниговскую губернию, в имении ее родственницы? Она сообщила, что во время войны, весной пятнадцатого года в Карлсбаде — это райское местечко в Богемии, — умирал друг ее юных лет. Он вызвал Марию телеграммой. Она знала, что друг очень богат. Мария незамедлительно приехала, благо это не очень далеко от Глогнитца, там, где вы у нее были. Она два дня находилась возле больного, а на третий день он отдал богу душу. Но, как пишет Васильчикова, перед тем как испустить дух, передал ей саквояж с сокровищами, в основном это подарки первым царям рода Романовых. Вывезти Маша эти сокровища не рискнула — война, границы, патрули. — Государь наклонился к Соколову, едва слышно произнес: — Она их спрятала в надежном месте. Теперь эти сокровища могут вернуться к нам, они принадлежат роду Романовых. Я желал бы, чтобы вы, Аполлинарий Николаевич, попытались спасти их.
Соколов сказал:
— Позвольте прочитать это письмо.
Государь повернулся к императрице:
— Аликс, душечка, ты еще не сожгла это письмо?
Императрица с готовностью произнесла:
— Кажется, нет, дорогой Ники! — Она взяла свой ридикюль, лежавший на малиновой козетке, открыла его и полезла за подкладку. Пояснила Соколову: — Мы уже сожгли сотни, тысячи писем, ибо боимся обысков. Нельзя компрометировать безвинных людей. Кстати, вот и письмо Васильчиковой. Вначале тут приветствия и прочее, а вот отсюда читайте, дорогой граф, вслух, это очень интересно. Словно роман Дюма.
Все придвинулись к Соколову, он пробежал письмо глазами.
— «И так случилось, что после смерти великой княжны Натальи, родной сестры Петра, во время дворцовой неразберихи громадный серебряный ларец с царскими сокровищами был украден камер-фрау Анной Крамер и ее подругой, бывшей проституткой из борделя в Гамбурге Кристиной Карро. Тогда же золотой перстень с большим бриллиантом Крамер продала за пятьсот рублей Алексею Долгорукову. Петр уже вел розыск, и он увидал на руке Долгорукова этот украденный перстень. Князь был строго допрошен, он сразу же сказал Государю всю правду, и разоблаченные девицы были отправлены на вечную каторгу в Сибирь. Но ларец с сокровищами найден не был, хотя и сами преступницы отчаянно ларец искали в подполе покоев Крамер, куда прятали его.