Зингер приветливо улыбнулся:
— Рад вас видеть, господин актер! Заказ готов. Сделайте милость, получите отпечатки и негативы.
— Вот вам, маэстро, за усердие! — Соколов передал еще пятьдесят рублей.
— Спасибо! Такой клиент, как вы, словно близкий родственник.
Соколову очень хотелось развлечься с матросами, но он, тяжело вздохнув, решил сделать укорот своей натуре. По этой причине вполголоса сказал:
— У входа какие-то бандиты стоят. Как бы не ограбили, хочу выйти через черный ход…
— Бандиты? Этого добра нынче хватает. Вас лаборант Иванов проводит. Вот как раз он собственной персоной…
Соколов стальным взглядом серых глаз резанул лаборанта. Тот смутился, отвел глаза и хотел юркнуть в лабораторию. Соколов понял: «Вот кто позвал патруль!» Вслух произнес:
— Ты куда? Иди, иди сюда, лаборант бдительный.
Лаборант Иванов нервно взвизгнул:
— Как, сударь, вы смеете мне тыкать? На брудершафт, кажется, не имел чести…
— И не будешь иметь!
— Господа, не надо шума! — Зингер поторопился замять скандал, повернулся к лаборанту Иванову: — Не огрызайся, братец, веди себя скромно, ты на службе. Проводи, пожалуйста, господина актера Кувалдина-Рождественского через черный ход. А вам, господин актер, спасибо за внимание к нашей фирме, ждем вас вновь. — Исполнил изящный поклон.
Лаборант Иванов злорадно усмехнулся, подумал: «Ишь, уже в актеры рядит шпиона! Меня не проведешь!» Но напустил на себя смиренный вид, пробормотал:
— Виноват, простите мою грубость! Это меня сегодня покойник расстроил-с. Пойдемте, господин Кувалдин…
Лаборант Иванов был огорчен чрезвычайно, но вовсе не покойником. В своих грезах он уже видел ненавистного Зингера в кандалах, прикованного к каторжной тачке, его дочку — валяющуюся у него, Иванова, в ногах и молящую простить неразумного отца, простить ее необдуманный брак и клянущуюся в любви. Но теперь в миг единый все рушилось! Еще несколько мгновений, и этот шпион выйдет через двор на оживленный Невский проспект, растворится среди тысяч людей. Что делать?
И вдруг изобретательный мозг лаборанта Иванова пронзила гениальная мысль: этого шпиона замкнуть в чулане и позвать патрульных матросов! Лаборант Иванов угодливо улыбнулся:
— Господин актер, а у нас есть замечательное подсобное помещение! Там несколько больших бутылок спирта. Я, к примеру, развожу спирт с вареньем, ах, как вкусно, не хуже бенедиктина-с. Желаете испить?
Соколов с легкой усмешкой подумал: «Чего этот обалдуй изобрел, какую каверзу? Любопытно!» Изобразил горячую заинтересованность:
— Мой любимый напиток — спирт с вареньем! Любой актер любит выпить, это рождает вдохновение и ускоряет вхождение в роль — это утверждал еще великий Пров Садовский и другие основоположники. Непьющий актер все равно что кукарекающая канарейка, то есть предмет странный и подозрительный.