— Сегодня вечером мы устраиваем пир. Мы убили свинью, у нас есть мясо. Кто хочет — приходите, я угощаю.
Над ними в каньонах туч снова загремел гром. Джек и оба его неопознанных дикаря вздрогнули, посмотрели вверх, затем оправились от испуга. Малыш продолжал реветь. Джек чего-то ждал.
— Давайте, ну! — приказал он шепотом. Дикари невнятно заворчали.
— Ну! — резко повторил Джек. Дикари переглянулись, подняли копья и сказали вместе:
— С вами говорил Вождь!
Все трое повернулись и поспешили прочь, Ральф встал, глядя туда, где исчезли дикари. Подошли Сэм-и-Эрик, испуганным шепотом говоря:
— Я думал, это…
— …и тогда я так…
— …испугался.
Хрюшка стоял над ними на площадке, все еще прижимая к себе раковину.
— Это Джек, Морис и Роберт, — сказал Ральф. — Ничего себе они веселятся!
— Когда я увидел Джека, то подумал, что он пришел за рогом. Сам не знаю почему.
Мальчики посмотрели на раковину с любовью и уважением. Хрюшка вложил ее в руки Ральфу, и малыши, увидев знакомый символ, начали возвращаться.
— Нет, не здесь.
Ральф повернулся и пошел на собрание, испытывая потребность в соблюдении ритуала. Нежно покачивая на руках белую раковину, он шел первый, за ним очень мрачный Хрюшка, потом близнецы, потом малыши и все остальные.
— Все садитесь. Они сделали набег из-за огня. Они веселятся. Но… это самое… как его…
Ральфу показалось, будто дрожащая пелена заволокла его сознание. Он не мог вспомнить, что же такое он хотел сказать… Затем пелена спала. Они следили за ним с серьезными лицами, пока еще не испытывая сомнений в его пригодности быть вождем. Ральф сдвинул с глаз идиотские космы и посмотрел на Хрюшку.
— Ну да, конечно, э… костер! — Он было засмеялся, затем оборвал смех и дальше заговорил гладко: — Костер — это самое важное. Без костра нас не смогут спасти. Мне тоже хочется раскраситься воином и играть в дикарей. Но мы должны все время поддерживать костер. Костер — самое важное на острове, потому что… потому что…
Он снова замолчал, и установилась недоуменная тишина. Выручая Ральфа, Хрюшка шепнул:
— Нас не спасут.
— Да-да. Без костра нас не спасут. Поэтому мы должны остаться у костра и дымом подавать сигнал.
Когда он кончил, никто не проронил ни слова. После стольких блистательных речей выступление Ральфа даже малышам показалось жалким. Наконец Бил протянул руки за рогом.
— Мы не можем жечь костер там, наверху, потому что… потому что мы не можем жечь костер наверху… и нам не хватает людей, чтобы он все время горел. Давайте сходим на этот пир и скажем им, что мы не справляемся. А что до охоты и всего остального… я про игру в дикарей… так это, должно быть, ужасно весело.