Рог взяли Сэм-и-Эрик.
— Должно быть, очень весело… про что Бил сказал… и нас ведь пригласил он…
— …на пир…
— …есть мясо…
— …поджаристое… Ральф поднял руку.
— Так давайте тогда сами себе добудем мяса.
Близнецы переглянулись.
— Нам нельзя идти, в джунгли, — ответил за всех Бил.
С минуту все молчали, затем Хрюшка пробормотал:
— Мясо…
Малыши сидели с серьезными лицами, думая о мясе и глотая слюнки. Над головой снова бухнула пушка, внезапно налетел горячий ветер, и застучали сухие пальмовые ветки.
— Глупый маленький мальчик, — сказал Повелитель Мух, — да-да, ты глупый маленький несмышленыш.
Саймон пошевелил во рту распухшим языком, но ничего не сказал.
— Ты согласен? — настаивал Повелитель Мух. — Ты всего лишь глупый маленький мальчик. Разве не так?
Саймон ответил ему молчаливым согласием.
— Ну, а тогда, — продолжал Повелитель Мух, — беги-ка ты лучше отсюда и играй вместе со всеми. Они-то думают, что ты чокнутый. Тебе ведь не хочется, чтобы Ральф считал тебя чокнутым, верно? Ты же любишь Ральфа, да? И Хрюшку, и Джека?
Голова Саймона чуть запрокинулась. Он был не в состоянии отвести глаза, и Повелитель Мух висел перед ним в пространстве.
— Ну что тебе здесь одному делать? Разве ты не боишься меня?
Саймон дрожал.
— Ведь тебе никто не поможет. Разве что я. А я — Зверь.
Непослушными губами Саймон с трудом произнес вслух:
— Свиная голова на палке.
— Да смешно и думать, что Зверя можно затравить и убить! — воскликнула голова. Лес и все вокруг, такое тусклое и неразличимое, огласилось вдруг омерзительным хохотом. — Ты же это знал, разве нет? Я часть тебя. Часть каждого из вас. Из-за меня у вас ничего не выходит, да? И поэтому у вас все так, как есть.
И снова задрожал смех.
— Ну скорей же, — сказал Повелитель Мух. — Возвращайся к остальным, и делу конец!
Голова Саймона подрагивала. Глаза его были полузакрыты, словно он подражал этой мерзости, торчавшей на палке. Он знал, что сейчас случится это. Повелитель Мух раздувался, как воздушный шар.
— Ну это же просто смешно. Ты ведь отлично знаешь, что встретишься со мной и там, внизу. Даже не думай скрыться от меня!
Тело Саймона изогнулось и напряглось. А Повелитель Мух заговорил голосом школьного учителя:
— И дело зашло слишком далеко. Мой бедный мальчик, попавший, под дурное влияние! Неужели ты думаешь, что знаешь лучше меня, как поступить?
Последовала пауза.
— Я предупреждаю тебя. Ты меня доведешь до бешенства. Ну? Ты лишний. Понял? Мы собираемся хорошо повеселиться на этом острове. Понял? Мы собираемся повеселиться на этом острове! И лучше не пытайся нам мешать, а не то…