— Горохов, не мурыжь мальчонку, ему можно!
Верзила неохотно отошёл, но в его мутном взоре читалось, что подозрения с меня не сняты. Я глянул в сторону таинственного голоса и увидел шкипера, скорбно сидевшего на полусогнутых в пустом загоне, а рядом с изваянием конвоира — здорового мужика в джинсах, бежевой рубашке и чёрной кожаной куртке. Будь он даже в одних трусах с сердечками, всё равно выпирало что-то до неприличия оперативное и где-то даже розыскное. Дядя Толя в этих случаях Пушкина цитирует:
И менторкрылый херосим
На перепитье мне явился…
Есть такая тварь в его шкиперской мифологии.
Стряхнув с себя философскую чешую, я предстал перед Юшей и ментом.
— Шурик, — не поднимая головы и боднув в мою сторону маковкой пятнистой лысины, хрипло представил меня Юша кожаному типу.
— Этим всё сказано, — хмыкнул тот и кивнул.
Ухмылка меня сильно зацепила, и я огрызнулся:
— А вы сами кто?
Вместо стандартного — "конь в кожаном пальто" тип отреагировал серьёзно:
— Майор Левашов, Евгений Петрович. Следственный отдел полиции Советского района.
— А что случилось? — я глянул на согбенного Юшу, так и не сменившего позу орла, и осторожно высказал догадку: — Вы что, Анатолия Ефимовича арестовали?
— Совсем офонарел киндер, — грустно прогудел Юша и скорбно глянул на майора. — А ведь это — наша смена… Не дай Боже, твоя.
— Да что происходит? — повторил я, тревожно нахохлившись.
Юша тяжело поднялся, хрустнул костями и отряхнул мятые штаны неопределённого цвета.
— Страус пропал, — коротко сообщил он.
— Фактически говоря, страусёнок, — дополнил майор.
— Фактически говоря, страусиха, — завершил мрачную картину шкипер Юша. — Лизавета.
— Как — пропала? — растерялся я. — Сбежала?
Это было странно. Вечером после закрытия зоопарка страусов запирают в птичнике. Там две отдельные секции для каждой семьи и ещё несколько на всякий пожарный. По именам я этих птах слабо помню, они мне не родственники. Но знаю, что у одной семьи есть детёныш, эта самая Лизавета, а другая семейка — бездетная. Вообще-то у страусов процветает многожёнство. Две-три самки на одного мужичка. И плодятся они, как кролики. Одна кладка бывает до 60 яиц. Куда эти яйца девают, я пока не разобрался. Может, в другие зоопарки, может, в магазины продуктовые. Одно яичко на полтора килограмма тянет, целую ораву можно омлетом накормить. А нашему зверинцу лишние страусы без надобности. У нас их, считая Лизавету, семь штук. В каждой семье по две мамки. Лизку отселили в отдельную секцию: собирались ей тоже со временем супруга подыскать. А что если на неё уже накатила пора половой зрелости, в башку сперма стала бить? Вот и решила девица пуститься во все тяжкие.