Шкипер Юша — не моряк, если кто не понял, а главный над «киперами» — младшими смотрителями. Вот букву и добавил, чтобы от них отличаться. А «Юша» — это у него еще с зоны, вообще-то его Анатолий Ефимович зовут. Недавно слег дядя Толя в больницу с бронхитом, и это вышло мне боком. Раньше я считался лицом, приближенным к шкиперу, и грязной работой манкировал. А теперь пришлось и клетки драить, и разную живность кормить, и вкалывать на строительстве открытых площадок для гималайских медведей. Рыжая Валька, безмятежный Володя, дерганый Анвар Ганиев и прочие «киперы» со мною поддерживали хорошие отношения (вернется шкипер — за меня башку оторвет и даст макакам поиграть). Зато замдиректора Лисовская отыгралась по полной. Я подозреваю, она вообще никого не любит, кроме капюшонового крыса, что живет у нее в аквариуме. Эти поганцы по документам проходят как корм для удавов (крысы, а не замдиректора). Но гаденыш нашел подход к одинокой женщине: бегает по ней, щекочет шейку, на плечико сядет и чего-то шепчет ласково… Куда я попал? Рыжая Валька мурлычет с пантерой Аглаей, Лисовская чешет крысу пузико… Скоро от такой компании я сам в клетку спрячусь. К скорпионам. Хотя скорпионы у нас пока отсутствуют. Если не считать замдиректора.
— Потерпи, Шурик, скоро снова буду на районе, — успокоил меня отечески Юша, когда я после тяжкого и вонючего трудового дня зашел к нему в палату. Потом втянул носом воздух и спросил: — Че, у орланов был?
— Ага, — подтвердил я. — Птенцом разродились. Говорят, пацан.
— Орланы говорят?
— Не, Амалия Аскольдовна.
Ляпнул — и понял, что зря. Амалия, начальница ветеринарного отдела, — тайная любовь Анатолия Ефимовича. А раз тайная, значит, неразделенная. Иначе чего таить-то? Да и дело не в любви.
Юша с ходу что-то прочувствовал. В этом месте шкипер меня наверняка бы сурово поправил:
— От же ты рогомет. Чувствуют только хрен в дырке и мелочь в кармане.
Скажем так: шкипер что-то уловил. То ли в голосе моем, то ли срисовал по лицу.
— И как Амалия? — мрачно поинтересовался он.
— Да потихоньку… — робко соврал я.
— Потихоньку я тебе в рыло кактусом въеду! — зарычал Юша, указывая на воинственный строй кактусов в горшочках, украшавших больничное окно. Кактусов было штук пять. Особенно мне не понравился большой, с несколькими отростками, покрытый толстыми шипами. Если шкипер решит в рыло въехать, точно его выберет. — Я тебя как шурика спрашиваю: что случилось? Считать до одного или сразу мордой в унитаз?!
— Да все, все! — взмолился я. — Че вы так… радикально. Ну, вчера ее вызвали в полицию…