Историческая справка – это тот раздел, где я каюсь в грехах, признаваясь, что в моем романе является выдумкой или где я бессовестно исказил историю.
Однако «несущий огонь» содержит так много выдумки, что историческая справка к нему почти бесполезна. Не было переговоров между Эдуардом, Этельфлэд и Сигтригром, Не было столкновения в Хорнкастре, не было шотландского вторжения в Нортумбрию в лето от Рождества Христова 917-е.
Читатель может верить, что многие из действующих в книге лиц существовали на самом деле, а приписанные мной им амбиции и поступки вполне согласуются с их поведением и политическими устремлениями. Исключение в этом довольно слабом оправдании представляет олдермен Этельхельм. Это реальная личность, богатый и могущественный представитель знати западных саксов, но он, вероятнее всего, умер до 917 года, так что мне пришлось удлинить его жизнь, чтобы создать для Утреда сильного противника. Он, правда, был тестем короля Эдуарда и, легко можно допустить, мечтал, чтобы король лишил Этельстана признания и наследства в пользу своего второго сына Эльфверда, приходившегося Этельхельму внуком. Соперничество между Этельстаном и Эльфвердом приобретет со временем серьезное значение, но в период, описанный в романе «Несущий огонь», оно служит мотивом для козней Этельхельма.
Люди, подобно Этельхельму отрицавшие законность притязаний Этельстана, заявляли, что Эдуард не был женат на его матери, а потому Этельстан является бастардом. Исторические источники не проливают достаточного света на этот факт, и для своих романов я предпочел трактовать их в пользу легитимности Этельстана. Эдуард определенно заботился о безопасности юного Этельстана, когда отослал его к сестре Этельфлэд, правительнице Мерсии, и принц обрел защиту в этом королевстве. В романе высказывается также намек на охлаждение между Эдуардом и Эльфлэд, дочерью Этельхельма, и оно также выглядит весьма правдоподобным.
Основной темой романов об Утреде является история создания Англии, или Инглаланда, как ее называли тогда. Действие начинается в 870-х годах, когда Англии не существовало. Как не было Уэльса или Шотландии. Остров Британия разделялся на множество королевств, постоянно ссорившихся. Вторжение викингов оказалось вызовом, который привел к их объединению. Аналогичный процесс протекал в Уэльсе, по преимуществу под руководством Хивела Да, и в Шотландии при Константине. Это были два великих короля, заложивших основы объединения своих государств. Хотя я оболгал Константина, приписав ему неудачное вторжение в Нортумбрию в 917 году, идея не так уж беспочвенна: подобное вторжение он предпримет позже. Константин опасался растущего могущества саксов на юге и со временем попытался подорвать его.