– Нет, но им нужен был предлог прийти сюда, а этот не хуже любого другого. Чего они хотят на самом деле, это войны.
– И ты намерен дать ее им?
– Неужели?
– Если ты примешь бой, то так и произойдет, – проговорил Финан подозрительно.
– Я скажу тебе, что замышляю. В среду мы избавимся от этих ублюдков, после чего отправимся на юг и отвесим королю Эдуарду такую затрещину, что он впредь и думать забудет затевать такие глупости. Ну а затем возьмем Беббанбург.
– Только и всего?
– Да. Только и всего.
Финан захохотал, но потом увидел мое лицо в луче лунного света.
– Господи! – воскликнул он. – Ты намерен сражаться с Константином и своим кузеном? Как, черт побери, у нас это получится?
– Не знаю, – признался я. – Но я собираюсь вернуться под Беббанбург в этом году. И намерен взять его.
Я сжал молот и заметил, как палец Финана лег на крест у него на шее. Я представления не имел, как мне удастся взять крепость, знал только, что мои враги верят, будто заставили меня в испуге бежать с родовых земель. Я буду держать их в этом заблуждении до тех пор, пока мой меч не обагрит эти земли кровью.
Мы подошли к высокому камню рядом с тропой. Я коснулся его, подумав, не обладает ли он до сих пор колдовской силой.
– Он как-то особенно настаивал, – пробормотал я.
– Тот поп?
– Да. Насчет встречи здесь. Почему не назначить место у леса? Или ближе к форту?
– Ну и почему?
– Потому что хочет, чтобы мы были здесь, – предположил я, все еще касаясь большого каменного столба. – И не могли видеть того, что будет происходить за деревьями.
Вид у Финана был по-прежнему недоумевающий, а я, не дав ему времени на вопросы, пошел на юг, к лесу, и, сунув пальцы в рот, свистнул. Послышался ответный короткий свист, затем на опушке появился Эдрик. То был, наверное, лучший из моих разведчиков, старик, обладавший невероятным навыком браконьера совершенно бесшумно пробираться через чащобу. При нем был рог – подать сигнал в том случае, если западные саксы выйдут из форта, но Эдрик доложил, что с самого захода солнца все тихо.
– Они даже дозорных не выслали, – сообщил он, явно осуждая неприятеля за такую глупость.
– Если я прав… – начал я.
– …Как всегда, – вставил Финан.
– то завтра из форта выступят люди. Я хочу, чтобы ты проследил за ними.
Эдрик поскреб бороду, потом поморщился:
– А что, если они появятся с той стороны?
– Так и будет, – заверил его я. – Можешь найти место, чтобы наблюдать за южной стеной?
Эдрик задумался. Земля вокруг форта была по большей части равнинная, почти без кустов или других укрытий.
– Где-то там должен быть ров, – высказал наконец предположение разведчик.