Мадемуазель Алиса была счастлива освободиться от ненавистного ей жениха. Ее силы уже были на исходе, когда подоспела наконец помощь, на которую она так рассчитывала. И наследница замка на радостях закатила роскошный пир. Ее не смутило, что замковые кладовые были беззастенчиво опустошены наглыми захватчиками. Она бросила клич, и припасы появились, как по мановению волшебной палочки. На помощь пришли и селяне, и монахи. Это был поистине праздник для всей округи.
После одержанной общими силами победы над злокозненным де Краоном три предводителя держали между собой совет. Они были исключительно довольны друг другом и своими совместными действиями. Вся операция была проведена организованно и слаженно, и они не потеряли ни одного человека. Только среди воинов рыцаря Жиля де Канкаля был один раненый, за которым сейчас заботливо ухаживала сама мадемуазель Алиса, и Оливер Стил из отряда Генриха получил удар мечом в плечо, к счастью, касательный. Его рану уже обработали и перевязали, и воин вполне способен теперь сесть в седло.
Оценив обстановку, решили, что оба Лорэла со своими людьми отправятся в Нант к герцогу, а рыцарь де Канкаль останется в Машкуле оберегать замок и наследницу, пока ее отец не прибудет туда сам или, по крайней мере, не пришлет своих людей. Со своими новыми друзьями рыцарь Жиль отправлял всего одного человека – показать наиболее короткую дорогу и передать герцогу свои впечатления от англичанина и француза. По его мнению, они оба сражались умело и самоотверженно и, безусловно, заслужили награду.
Герцог с большим вниманием выслушал доклад доверенного воина и остался очень доволен как достигнутыми результатами, так и помощью из Анжу. Эти храбрые молодые люди позволили ему решить стоящую перед ним сложную задачу, которую не следовало выносить на всеобщее обозрение. И он готов был щедро наградить их.
– Я знаю, что вашей мечтой являются рыцарские шпоры, мессир, – обратился он к Генриху. – И мне исключительно приятно претворить в жизнь ваше желание.
И герцог тут же, в малом зале приемов, где обычно встречался с доверенными лицами, произвел торжественную процедуру посвящения. Генрих буквально вознесся на седьмое небо от счастья. Он добился своей цели и исполнил обещание, данное отцу.
– Ну а вы, мессир рыцарь, какое ваше желание я могу сделать реальностью, чтобы выразить свою благодарность за оказанную вами услугу? – обратился герцог к Ренарду Лорэлу. – Чего вы хотите больше всего? Золота?
Ренард прямо взглянул в глаза бретонскому владыке.
– Собственной земли, – твердо сказал он.