Герцог замолчал, высказавшись, а англичанин и француз дружно поклонились ему в знак согласия.
– Мы беремся за это дело, ваша светлость, – подтвердил за обоих Генрих.
И они, покинув герцогскую палатку, углубились в обсуждение вопроса с рыцарем де Канкалем. А утром три объединенных отряда отделились от общего герцогского воинства и двинулись на запад, к побережью.
Дорога их пролегала по пустынным заболоченным землям, которые все чаще пересекали русла рек и овраги с крутыми склонами. Плодородных участков, годных для земледелия, здесь было мало, как и селений. Вокруг было пустынно и тоскливо.
Миновали селение Машекуль, и перед путниками поднялся густой лес с высокими старыми деревьями. Эти покореженные ветрами великаны плотной стеной стояли вдоль дороги и угрожающе наклоняли к всадникам свои кривые шишковидные ветви, как будто хотели свалить их.
– Уже скоро, – проговорил на ходу рыцарь де Канкаль.
И вот замок встал перед ними. Он был старый, но не обветшалый. Мощные стены из больших каменных глыб, намертво скрепленных между собой раствором, не оставляли никакой надежды на то, что их можно пробить. За ними возвышался такой же серый и мрачный донжон, не очень высокий, но приземистый и прочный. Да, такую крепость вряд ли возьмешь осадой. К ней даже не подступишься незаметно – все деревья и кусты вокруг замковых стен тщательно вырублены под корень, что называется, змея не проползет без того, чтобы ее не увидели воины со стен.
Замок Машкуль рассматривали издали, не показывая своего присутствия. Поговорить было о чем.
– И сколько воинов охраняет сейчас этот замок, мессир де Канкаль, вы не знаете? – задумчиво поинтересовался рыцарь Лорэл.
– По нашим подсчетам, не более двадцати человек, мессир, – отозвался бретонский рыцарь. – Прислуга не в счет. Они за этих захватчиков воевать не станут.
– Ну, тогда остается только проникнуть внутрь замковых стен, – хмыкнул Ренард. – А там уж мы их одолеем.
– Вот-вот, – отозвался рыцарь де Канкаль.
Генрих призадумался.
– Надо посоветоваться с монахами, – изрек он после паузы.
Мысль была здравая, и в обитель отправились, не теряя времени. Отец настоятель очень обрадовался людям от герцога. Рассказал все, что знал. И вышло, что пробраться в замок все-таки можно. На другой день Сэм Вуд, самый низкорослый и щуплый из всех англичан, проник в замок в облике монаха. Его впустили. А ночью он, ужом проскользнув на замковую стену, ловко пырнул ножом дозорного на плохо освещенном луной участке стены и сбросил своим веревку. По ней живо вскарабкались остальные, и в самый темный предрассветный час в замке началось светопреставление. Слуги принялись, чем могли, помогать людям герцога. Вскоре все воины де Краона были перебиты, а он сам угодил в подземелье. Пусть герцог Жан лично решит его судьбу. Морис де Краон громко вопил, ругался и проклинал все на свете, но это уже ничем не могло ему помочь.